近年來，工業(yè)機器人的銷售繼續(xù)呈現(xiàn)高增長態(tài)勢。國內(nèi)需求量大增，形成對國內(nèi)、國外產(chǎn)品一并通吃的局面。據(jù)中國機械工業(yè)聯(lián)合會的粗略統(tǒng)計：2010年我國進口機器人2.34萬臺，同比增長130%；進口金額5.28億美元，同比增長69%。2011年進口機器人3.8萬臺，同比增長62%；進口金額8.66億美元，同比增長了64%。
    國際模具及五金塑膠產(chǎn)業(yè)供應(yīng)商協(xié)會秘書長羅百輝接受采訪時指出，廉價的勞動力大軍，曾是中國制造業(yè)發(fā)展的主動力，而眼下的勞動力已不如往昔那麼龐大，也不像曾經(jīng)那么廉價。面對這種情況，制造商們不惜重金購置機器，這一方面是為了提高生產(chǎn)力，另一方面是想生產(chǎn)質(zhì)量上乘的產(chǎn)品。這樣的變化，對於那些習(xí)慣了不用與中國企業(yè)在高端產(chǎn)品市場競爭的美國、歐洲和日本企業(yè)而言，將會構(gòu)成日漸強大的挑戰(zhàn)。
    中國工業(yè)機器人的市場拓展，最早始于外資企業(yè)。1997年，發(fā)那科機器人進駐上海;2000年，庫卡機器人自動化設(shè)備(上海)有限公司成立。早期工業(yè)機器人的應(yīng)用主要在汽車領(lǐng)域。上海通用汽車、廣州本田等，發(fā)那科機器人是主力；而德國大眾、奔馳、寶馬等汽車公司，則青睞于庫卡。
    一份即將正式完成的研究報告指出，在勞動力成本上升、制造業(yè)升級要求趨于強烈和機器人價格下降等因素綜合作用下，中國市場的機器人需求正快速上升，預(yù)計到2014年就將成為“全球最大”。
    上海是目前中國最大的機器人產(chǎn)業(yè)聚集區(qū)，有可能在這一波“爆發(fā)式發(fā)展”中占得先機；但上海的機器人產(chǎn)業(yè)眼下基本由跨國公司主導(dǎo)，本土企業(yè)還很弱小，發(fā)展環(huán)境也存在一系列缺陷。
市場潛力巨大
    英國《經(jīng)濟學(xué)人》雜志不久前發(fā)表《第三次工業(yè)革命》，在交織著現(xiàn)實敘述與浪漫預(yù)言的這篇報道中，作者認為：機器人將與3D打印、新材料等結(jié)合，推動制造業(yè)大轉(zhuǎn)型。
    “第三次工業(yè)革命”何時發(fā)生，報道并未給出答案，但機器人蜂擁進入中國企業(yè)，卻已是事實。
    過去半年里，上海市科學(xué)學(xué)研究所深入研究著一個課題：上海智能機器人產(chǎn)業(yè)如何發(fā)展。根據(jù)他們即將完成的報告，中國是世界上增長最快的機器人區(qū)域市場，近5年新安裝的工業(yè)機器人增長了2倍;未來3年的安裝量預(yù)計將再翻一番。
    課題負責人王迎春博士告訴記者，雖已成為“世界工廠”，但中國企業(yè)擁有的工業(yè)機器人明顯少于制造業(yè)強國；絕對數(shù)量上，機器人在中國的“人口”僅為日本的18%、德國的35%；而在有代表性的汽車產(chǎn)業(yè)，每萬名工人的機器人配備量，中國更只有日本的1/14，德國的1/11。
    王迎春說，國內(nèi)勞動力和機器人成本的一升一降，已使得機器人的投資回報周期顯著縮短，與此同時，國內(nèi)制造業(yè)對技術(shù)進步的要求正迅速提升，這兩方面成為中國機器人需求增長的主要動力，市場潛力巨大。增長的需求不僅出現(xiàn)在電子、汽車等“精密制造”領(lǐng)域，也不限于擁有強壯靈活機械臂的高端機器人，在傳統(tǒng)的勞動密集型的糧食、建材、化肥等行業(yè)，低端搬運機器人的需求增速甚至更快。
    據(jù)科學(xué)學(xué)所調(diào)查，上海機器人研發(fā)制造企業(yè)在中國市場的占有率超過80%，擁有一批整機生產(chǎn)、解決方案設(shè)計和配套服務(wù)企業(yè)，人才團隊、技術(shù)儲備和產(chǎn)業(yè)配套條件在國內(nèi)都相對出色;但若深入解析上海的這個產(chǎn)業(yè)，諸多問題便浮現(xiàn)出來。
本土企業(yè)擠在下游
    上海的機器人產(chǎn)業(yè)目前基本被跨國公司牢牢掌控。
    世界四大機器人整機企業(yè)——瑞士ABB、日本發(fā)那科、安川電機和德國的庫卡，其中國總部或機器人總部都在上海，上海的產(chǎn)量其實是他們的產(chǎn)量。
    王迎春說，機器人產(chǎn)業(yè)的特點，是龍頭企業(yè)占據(jù)上游，主導(dǎo)核心技術(shù)，提供核心部件如“大腦”、“心臟”和“關(guān)節(jié)”，或自行制造整機;而產(chǎn)業(yè)鏈下游會聚集起一批企業(yè)，向“龍頭”購買關(guān)鍵部件，根據(jù)用戶的個性化要求做配套加工和服務(wù)。