建造一個可以固定螺絲的機器人是行業(yè)內(nèi)最難的挑戰(zhàn)之一。
機器人必須以特定的角度拿起螺絲，并利用多個工業(yè)相機將其與孔對準。蘋果公司使用的螺絲非常小，以至于機器人沒有辦法測量鉆進螺絲的力度。相比之下，人類工人可以從手部感受到阻力，并能判斷出什么時候有問題。
至于把膠水涂在顯示面板上，蘋果的規(guī)格非常嚴格，以至于膠水往往必須在產(chǎn)品內(nèi)部所需的位置一毫米之內(nèi)。一位前團隊成員說，訓(xùn)練有素的中國工人比機器人工人更擅長涂膠。雖然許多自動化系統(tǒng)被放棄或沒有實施，但該團隊顯然確實用機器人代替工人完成了一些簡單的任務(wù)，例如AppleTV、AppleWatch和iPad等產(chǎn)品的測試工作等等。
該報告還提供了更多的例子，說明蘋果試圖提升自動化程度的嘗試，只是遇到了一些挑戰(zhàn)。例如，2014年，蘋果曾嘗試對12英寸MacBook進行自動化組裝，但由于各種問題，生產(chǎn)線顯然是得不償失。在早期的試驗中，傳送系統(tǒng)的移動不穩(wěn)定，導(dǎo)致零件的移動速度變慢。一個使用88個小螺絲安裝鍵盤的機器人不斷地出現(xiàn)故障，需要人在事后再來修理大部分工序。用于移動部件的容器不斷堆積在傳送帶上，造成堵塞。這些問題顯然導(dǎo)致蘋果將12英寸MacBook的上市時間推遲了約6個月。這款筆記本是在2015年4月發(fā)布的。
報告的結(jié)論是，雖然蘋果在使用機器人來組裝產(chǎn)品整體上并沒有取得多大的成功，但對于特定的零部件來說，自動化可以有效地實現(xiàn)。幾年前，蘋果公司還推出了一款名為Daisy的機器人，它每小時可以拆解多達200個iPhone設(shè)備，拆解和分類零件，用于回收利用。
