許多分析師都預(yù)測，未來十年，工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)量將出現(xiàn)爆炸性增長。傳感器在這些預(yù)測中扮演了重要角色。
但是，傳感器也有自己的缺點，其中許多是由于其電池的能源供應(yīng)有限和壽命有限造成的。
美國初創(chuàng)公司Everactive已經(jīng)開發(fā)出了一種工業(yè)傳感器，它可以晝夜不停地運行，只需要最少的維護，并且可以持續(xù)工作20年以上。該公司不是通過重新設(shè)計電池，而是通過完全取消電池來創(chuàng)建傳感器。
其中的關(guān)鍵是Everactive的超低功耗集成電路，它能從室內(nèi)光線和振動等源頭收集能量以產(chǎn)生數(shù)據(jù)。傳感器不斷地將這些數(shù)據(jù)發(fā)送到Everactive基于云的儀表板，為用戶提供實時的見解、分析和警報，幫助他們充分利用工業(yè)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的力量。
Everactive聯(lián)合首席技術(shù)官戴維·溫茲洛夫說："這一切都得益于支持連續(xù)監(jiān)測的超低功耗芯片，因為我們的電源是無限的，所以我們不會為了節(jié)省電池壽命而做出權(quán)衡，比如關(guān)閉無線電或做其他限制的事情。"
Everactive在其芯片之上構(gòu)建成品，客戶可以快速大量部署。它的第一個產(chǎn)品是監(jiān)控蒸汽疏水閥，它可以將冷凝水從蒸汽系統(tǒng)中釋放出來。這樣的系統(tǒng)被用于各種行業(yè)，Everactive的客戶包括石油和天然氣(火炬系統(tǒng)監(jiān)測)、造紙和食品生產(chǎn)等行業(yè)的公司(機器健康監(jiān)測)。Everactive還開發(fā)了一種傳感器，用于監(jiān)控旋轉(zhuǎn)機械，如電機和泵，該傳感器在其第二代無電池芯片上運行。
溫茲洛夫說："這是一種完全免維護的技術(shù)，不需要電池，由收獲的能源供電，并始終連接到云端。你可以用它做的事情太多了。"
溫茲洛夫和Everactive聯(lián)合創(chuàng)始人兼聯(lián)合首席技術(shù)官本頓·卡爾洪已經(jīng)從事低功耗電路設(shè)計十多年了。他們都是在麻省理工學(xué)院的實驗室里完成了博士學(xué)位�？柡榈难芯恐攸c是低功耗數(shù)字電路和存儲器，而溫茲洛夫的研究重點是低功耗無線電。
兩人的合作最終創(chuàng)造了一種無需電池的生理監(jiān)測器，它可以跟蹤用戶的運動、溫度、心率和其他信號，并將這些數(shù)據(jù)發(fā)送到手機上，而所有這些數(shù)據(jù)都是靠從身體熱量中收集的能量運行的。
溫茨洛夫說："那時候我們就決定應(yīng)該考慮將這項技術(shù)商業(yè)化。”
2014年，他們合作成立了這家公司，最初的名字叫PsiKick。他們最初試圖將芯片賣給其它公司，讓企業(yè)在此基礎(chǔ)上構(gòu)建解決方案，但他們很快意識到業(yè)界對無電池芯片還不夠熟悉。
溫茨洛夫說："這有一個教育層面的問題，因為以往的工程師習(xí)慣用電池操作的芯片來思考系統(tǒng)設(shè)計。"
這促使溫茨洛夫和卡爾洪開始為客戶構(gòu)建自己的解決方案。如今，Everactive將其傳感器作為更廣泛服務(wù)的一部分提供，該服務(wù)包含了無線網(wǎng)絡(luò)和數(shù)據(jù)分析。
該公司的傳感器可以通過微小的振動、工廠內(nèi)昏暗到100勒克斯(照度單位)的燈光以及低于零下12攝氏度的熱差來供電。這些設(shè)備可以感知溫度、加速度、振動、壓力等。
該公司表示，其傳感器的運行成本大大低于傳統(tǒng)傳感器，并且避免了部署數(shù)千臺電池供電設(shè)備所帶來的維護問題。例如，Everactive考慮了部署1萬個傳統(tǒng)傳感器的成本。假設(shè)電池壽命為3年，客戶平均每年需要更換3333塊電池，相當(dāng)于每天更換9塊以上。
通過節(jié)省維護和更換成本，Everactive客戶能夠部署更多的傳感器。這與這些傳感器近乎連續(xù)的運行相結(jié)合，為運營帶來了一個新的水平。
Everactive的未來目標是開發(fā)出半透明、柔性、郵票大小的傳感器。屆時，客戶只需要將傳感器貼在機器上就可以開始生成數(shù)據(jù)。這種安裝和使用的便捷性，其影響將遠遠超出工廠車間。
卡爾洪表示："你聽說過智能交通、智能農(nóng)業(yè)等，物聯(lián)網(wǎng)也有這樣的承諾，讓我們所有的環(huán)境都變得智能，這意味著對正在發(fā)生的事情有一個認識，并利用這些信息讓這些環(huán)境以預(yù)測我們的需求并盡可能高效的方式行事。我們相信，無電池傳感是實現(xiàn)這一愿景所需要的，也是不可避免的，我們很高興能成為下一次計算革命的一部分。"
