吸收光譜是材料在某一些頻率上對電磁輻射的吸收事件所呈現(xiàn)的比率。實(shí)際上，吸收光譜是與發(fā)射光譜相對的。
    吸收光譜是處于基態(tài)和低激發(fā)態(tài)的原子或分子吸收具有連續(xù)分布的某些波長的光而躍遷到各激發(fā)態(tài)，形成了按波長排列的暗線或暗帶組成的光譜。 　
每一種化學(xué)元素都會在幾個對應(yīng)于能階軌道的特定波長上產(chǎn)生吸收線，例如，吸收白光中的藍(lán)、綠和黃光會呈現(xiàn)紅色，因此吸收譜線可以用來鑒定氣體或液體中所含的元素。這種方法也可以用在不可能直接去測量的恒星和其他的氣體上出現(xiàn)的現(xiàn)象。
    吸收光譜高溫物體發(fā)出的白光（其中包含連續(xù)分布的一切波長的光）通過物質(zhì)時，某些波長的光被物質(zhì)吸收后產(chǎn)生的光譜，叫做吸收光譜。例如，讓弧光燈發(fā)出的白光通過溫度較低的鈉氣（在酒精燈的燈心上放一些食鹽，食鹽受熱分解就會產(chǎn)生鈉氣），然后用分光鏡來觀察，就會看到在連續(xù)光譜的背景中有兩條挨得很近的暗線（見彩圖8．分光鏡的分辨本領(lǐng)不夠高時，只能看見一條暗線）．這就是鈉原子的吸收光譜．值得注意的是，各種原子的吸收光譜中的每一條暗線都跟該種原子的發(fā)射光譜中的一條明線相對應(yīng)．這表明，低溫氣體原子吸收的光，恰好就是這種原子在高溫時發(fā)出的光．因此，吸收光譜中的譜線（暗線），也是原子的特征譜線，只是通常在吸收光譜中看到的特征譜線比明線光譜中的少．
    太陽光譜是一種吸收光譜，是因?yàn)樘�陽發(fā)出的光穿過溫度比太陽本身低得多的太陽大氣層，而在這大氣層里存在著從太陽里蒸發(fā)出來的許多元素的氣體，太陽光穿過它們的時候跟這些元素的標(biāo)識譜線相同的光都被這些氣體吸收掉了。因此我們看到的太陽光譜是在連續(xù)光譜的背景上分布著許多條暗線。這些暗線是德國物理學(xué)家夫瑯和費(fèi)首先發(fā)現(xiàn)的稱為夫瑯和費(fèi)線。