當(dāng)AT&T與愛立信達(dá)成140億美元的協(xié)議后開始構(gòu)建其“開放”無線接入網(wǎng)絡(luò)(RAN)時，它不會使用英特爾的芯片來開發(fā)最繁瑣的軟件。AT&T發(fā)言人此前在電子郵件中表示：“首先，我們將利用愛立信芯片路線圖的優(yōu)勢，將開放無線電引入我們的網(wǎng)絡(luò)。隨著芯片解決方案的成熟，我們將推出基于英特爾路線圖的更多開放架構(gòu)解決方案。”
盡管在AT&T的官方發(fā)布中提到了英特爾和服務(wù)器合作伙伴戴爾，但可以確認(rèn)該AT&T網(wǎng)絡(luò)首先不會是“云”RAN。網(wǎng)絡(luò)通常是專門構(gòu)建的，從一開始就將定制芯片與專有軟件融合在一起。在云RAN中，其想法是用通用語言編寫代碼并將其部署在可以支持多種其他工作負(fù)載的相同通用處理器上。安裝在戴爾制造的服務(wù)器中的英特爾至強(qiáng)處理器是愛立信方法的核心。
但就這家瑞典套件制造商而言，盡管最近取得了一些進(jìn)展，但這些英特爾芯片永遠(yuǎn)不會在一個關(guān)鍵領(lǐng)域擊敗自己的芯片。愛立信RAN計算產(chǎn)品線負(fù)責(zé)人MichaelBegley在電子郵件中表示：“目前，對于RAN應(yīng)用而言，專用硬件比通用硬件更加節(jié)能，盡管隨著未來處理器的改進(jìn)計劃，這一差距將會縮小。然而，考慮到其優(yōu)化點(diǎn)，專用硬件將繼續(xù)成為未來無線電站點(diǎn)部署中最節(jié)能、最緊湊的硬件。”
換句話說，差距永遠(yuǎn)不會完全縮小，這意味著AT&T最終構(gòu)建的任何云RAN的情況都會更糟。那為什么要這么做呢？Begley的理由是，云RAN還有其他吸引力，在某些情況下可能更重要。“運(yùn)營商希望匯集邊緣硬件資源，根據(jù)需要重新調(diào)整其用途，并能夠在需要時充分利用所有資源，”他說。
意見分歧
然而，通用處理器的性能是愛立信和英特爾似乎存在分歧的話題。英特爾網(wǎng)絡(luò)和邊緣集團(tuán)總經(jīng)理SachinKatti在之前的一次談話中表示：“通用技術(shù)最終將獲得如此多的投資，以至于超過定制芯片。”英特爾正在投入數(shù)十億美元用于芯片晶體管的小型化，以便可以將更多晶體管塞進(jìn)單個處理器中。Katti認(rèn)為，RAN市場還不夠大，專家無法跟上。
如果他是對的，那么至強(qiáng)處理器最終將趕上并超越愛立信的專用集成電路（ASIC）和片上系統(tǒng)（SoC）技術(shù)。在這種情況下，愛立信對基帶芯片的持續(xù)投資將顯得浪費(fèi)。更明智的策略是什么？在整個RAN產(chǎn)品組合中采用通用處理器，并加大軟件開發(fā)力度。
卡蒂此前曾敦促愛立信這樣做，并在2022年底表示，軟件是“他們提供最大差異化的地方”�？吹狡潆娦蓬I(lǐng)域最大客戶之一全心全意支持通用處理器，英特爾自然會感到高興，而當(dāng)今的通用處理器市場仍然由這家美國芯片制造商巨頭主導(dǎo)。
毫無疑問，自去年7月愛立信指定英特爾為未來將生產(chǎn)5G網(wǎng)絡(luò)芯片的公司以來，它已經(jīng)獲得了動力。根據(jù)當(dāng)時公布的安排，愛立信將依靠英特爾的“18A工藝”來生產(chǎn)其最新的芯片。這是否證明愛立信退出了內(nèi)部芯片開發(fā)？
貝格利表示，絕對不是。他表示：“投資愛立信芯片仍將是我們戰(zhàn)略的核心，因為它可以提供獨(dú)特的客戶價值。愛立信將繼續(xù)為其所有專用硬件開發(fā)定制5GSoC。”貝格利解釋說，英特爾在這一領(lǐng)域的角色只是作為制造合作伙伴。當(dāng)然，愛立信自己沒有半導(dǎo)體制造工廠。
定制云
一些消息人士認(rèn)為，英特爾和愛立信之間的關(guān)系與MarvellTechnology和諾基亞之間的合作沒有什么不同。愛立信的芬蘭競爭對手一直將其無線電方面的知識產(chǎn)權(quán)與Marvell的芯片專業(yè)知識相結(jié)合，生產(chǎn)用于網(wǎng)絡(luò)第一層RAN功能的芯片，這些功能是最需要資源的。諾基亞的策略是在整個RAN產(chǎn)品組合中使用Marvell的第一層芯片，僅保留云RAN部署中要求較低的功能（第二層和第三層）的通用處理器。
現(xiàn)在，每個陣營都對對方提出了批評。愛立信和英特爾方面的人長期以來一直堅持認(rèn)為，諾基亞和Marvell實際上將第一層排除在云化之外。甚至諾基亞承認(rèn)，如果從Marvell切換到其它芯片，則需要重寫第一層代碼。但其支持者會辯稱，愛立信看起來同樣依賴英特爾。諾基亞在去年10月份的白皮書中表示，一些用于云RAN的CPU實際上不是通用CPU，它們本質(zhì)上是云RAN專用CPU。
定制化似乎確實是英特爾云RAN產(chǎn)品組合的一個不斷增長的功能。SapphireRapids不僅僅是一個獨(dú)立的CPU，還配備了一個完全集成的、英特爾特定的硬件加速器來處理前向糾錯，這是第一層要求特別高的部分。據(jù)可靠消息來源稱，在未來版本的GraniteRapids中，大規(guī)模MIMO中的一些處理也將從CPU轉(zhuǎn)移到該加速器。
現(xiàn)在，“加速計算”是云行業(yè)的普遍特征，使用GPU和更多定制芯片來代替CPU處理大量工作負(fù)載。但這是一個并不能讓所有人滿意的選擇。
