工業(yè)自動(dòng)化就是工業(yè)生產(chǎn)中的各種參數(shù)為控制目的，實(shí)現(xiàn)各種過程控制，在整個(gè)工業(yè)生產(chǎn)中，盡量減少人力的操作，而能充分利用動(dòng)物以外的能源與各種資訊來進(jìn)行生產(chǎn)工作，即稱為工業(yè)自動(dòng)化生產(chǎn)，而使工業(yè)能進(jìn)行自動(dòng)生產(chǎn)之過程稱為工業(yè)自動(dòng)化。
   世界工業(yè)自動(dòng)化行業(yè)經(jīng)過幾十年的大浪淘沙，已形成少數(shù)跨國公司規(guī)模生產(chǎn)、瓜分全球市場的寡頭壟斷局面。原來的幾百個(gè)廠商目前只剩下幾十個(gè)，最著名者如西門子、ABB、HONEYWELL、三菱、菲尼克斯等，其工控產(chǎn)品均號(hào)稱兼具DCS/PLC/FCS功能，在質(zhì)量、價(jià)格、售后服務(wù)方面已經(jīng)贏得了市場信譽(yù)。
   一般認(rèn)為，工業(yè)自動(dòng)化有兩個(gè)主要領(lǐng)域：以過程(流體運(yùn)動(dòng))控制技術(shù)支撐的流程自動(dòng)化(PA)和以運(yùn)動(dòng)控制技術(shù)支撐的工廠自動(dòng)化(FA或離散型生產(chǎn)自動(dòng)化)。前者從傳統(tǒng)的模擬式回路儀表起步，綜合ICT控制技術(shù)，發(fā)展為分布式(或集散式)控制系統(tǒng)DCS.其高度的可靠性、方便的組態(tài)軟件、豐富的控制算法、開放的聯(lián)網(wǎng)能力等優(yōu)點(diǎn)，成為計(jì)算機(jī)工業(yè)控制系統(tǒng)的主流，廣泛應(yīng)用于大型、設(shè)備眾多、工況復(fù)雜的流程型裝備的自動(dòng)控制，如大型化工廠、火電廠等。
   上世紀(jì)90年代以來，現(xiàn)場總線技術(shù)FCS迅速發(fā)展。這是安裝在生產(chǎn)現(xiàn)場的數(shù)字式智能化儀表與測控設(shè)備，與自動(dòng)控制裝置或系統(tǒng)間的多點(diǎn)通信、全分散、開放式的底層控制網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。
   工業(yè)信息化是電子通信技術(shù)(ICT)與先進(jìn)制造技術(shù)融合的產(chǎn)物，是設(shè)備可控性、測控設(shè)備適用性及信息優(yōu)化應(yīng)用的綜合成果。自控系統(tǒng)和儀表儀器是現(xiàn)代工業(yè)裝備以及交通、能源、國防、重大公益設(shè)備等的神經(jīng)中樞、運(yùn)行中心和安全屏障，其功能是監(jiān)測控制整個(gè)工藝流程和產(chǎn)品質(zhì)量，保障工業(yè)重大裝備安全可靠運(yùn)行和實(shí)現(xiàn)高效優(yōu)化。
   工業(yè)控制自動(dòng)化技術(shù)是一種運(yùn)用控制理論、儀器儀表、計(jì)算機(jī)和其它信息技術(shù)，對(duì)工業(yè)生產(chǎn)過程實(shí)現(xiàn)檢測、控制、優(yōu)化、調(diào)度、管理和決策，達(dá)到增加產(chǎn)量、提高質(zhì)量、降低消耗、確保安全等目的的綜合性技術(shù)，主要包括工業(yè)自動(dòng)化軟件、硬件和系統(tǒng)三大部分。工業(yè)控制自動(dòng)化技術(shù)作為20世紀(jì)現(xiàn)代制造領(lǐng)域中最重要的技術(shù)之一，主要解決生產(chǎn)效率與一致性問題。
   近幾十年，隨著ICT技術(shù)突飛猛進(jìn)的發(fā)展，工業(yè)自控系統(tǒng)和儀表儀器技術(shù)進(jìn)步很快，呈微型化、數(shù)字化、智能化、網(wǎng)絡(luò)化、集成化等特點(diǎn)。
   工業(yè)自動(dòng)化控制是工業(yè)技術(shù)進(jìn)步的重要方向：解決效率、產(chǎn)品質(zhì)量、可靠性、一致性的基礎(chǔ)技術(shù)。普及工控是推進(jìn)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)優(yōu)化升級(jí)，以信息技術(shù)改造傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)，推進(jìn)兩化融合的基礎(chǔ)工作。
   工業(yè)自動(dòng)控制技術(shù)路線呈互相滲透、互相融合的趨勢。PLC應(yīng)用范圍向中小型過程控制系統(tǒng)、近程維護(hù)服務(wù)系統(tǒng)、節(jié)能監(jiān)控等領(lǐng)域擴(kuò)展，在某些應(yīng)用上取代了DCS.DCS也應(yīng)用PLC與工控計(jì)算機(jī)聯(lián)合組網(wǎng)。總的趨勢是更加開放(細(xì)化分工合作)、標(biāo)準(zhǔn)化、產(chǎn)品化、集成化。
   所以，推進(jìn)制造環(huán)節(jié)自動(dòng)化，是提升我國工業(yè)競爭力的核心技術(shù)之一，是兩化融合的基礎(chǔ)。推進(jìn)工控技術(shù)自主創(chuàng)新，掌握工控行業(yè)發(fā)展主導(dǎo)權(quán)，扭轉(zhuǎn)目前過分依賴國外技術(shù)和受制于人的被動(dòng)局面，是當(dāng)前振興裝備工業(yè)的一個(gè)核心問題，是不能回避的戰(zhàn)略任務(wù)。