然而現(xiàn)在，被美國ARC咨詢機(jī)構(gòu)定義為PAC（Programmable Automation Controller）的可編程自動(dòng)控制器對(duì)PLC發(fā)起了挑戰(zhàn)，它結(jié)合了PC的處理器、RAM和軟件的優(yōu)勢(shì)，以及PLC固有的可靠性、堅(jiān)固性和分布特性。
目前很多現(xiàn)代化的工業(yè)應(yīng)用需要更多的功能要求，如網(wǎng)絡(luò)連接、設(shè)備互用、企業(yè)數(shù)據(jù)集成等，這些都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了傳統(tǒng)的、基于離散-邏輯控制的PLC所能提供的功能。想要基于PLC的系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)這些功能，必須用單獨(dú)的處理器、網(wǎng)關(guān)或轉(zhuǎn)換器、運(yùn)行于獨(dú)立PC的軟件中間件以及企業(yè)系統(tǒng)級(jí)的專用軟件進(jìn)行綜合系統(tǒng)集成。在一家PAC供應(yīng)商的網(wǎng)站上，有這樣一段描述PAC誕生背景的文字。他們認(rèn)為，PAC可以同時(shí)擁有PC的功能和PLC的可靠性，是實(shí)現(xiàn)復(fù)雜控制時(shí)PLC的理想替代者。
而有業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，“全面發(fā)展”的性能僅是PAC的一方面優(yōu)勢(shì)。
有業(yè)內(nèi)人士在談到價(jià)值時(shí)表示，PAC的所有部件均按軟件和硬件集成最靈活、最方便、成本最低為出發(fā)點(diǎn)，因此它是跨機(jī)械自動(dòng)化、電氣自動(dòng)化、儀表自動(dòng)化、計(jì)算機(jī)等專業(yè)的。這些特點(diǎn)使最終用戶獲得以下收益：設(shè)備的生命周期成本較低，資產(chǎn)的投資回報(bào)率提高，資產(chǎn)所有者總成本下降。
其實(shí)，PAC并不是一個(gè)新鮮事物。早在20世紀(jì)90年代，PAC的概念就已經(jīng)被提出，而十多年前，國內(nèi)外企業(yè)就陸續(xù)推出了自己的PAC產(chǎn)品。
研華（中國）有限公司是較早推出PAC產(chǎn)品的企業(yè)，其工業(yè)自動(dòng)化事業(yè)群業(yè)務(wù)總監(jiān)蔡奇男接受記者采訪時(shí)如此解釋PAC開始在工業(yè)自動(dòng)化界風(fēng)行的原因，“隨著人們對(duì)PC的熟悉程度不斷加深，加之現(xiàn)有的控制器已經(jīng)無法滿足部分系統(tǒng)集成商和用戶的需求，PAC應(yīng)用的大環(huán)境已經(jīng)成熟。”
然而，在PAC剛剛開始拓展其應(yīng)用面的新產(chǎn)品時(shí)，還不被大多數(shù)用戶認(rèn)識(shí)和認(rèn)可。在用戶和系統(tǒng)集成商之間，對(duì)于PAC的批評(píng)聲也不絕于耳。有人說，PAC相對(duì)于PLC來說價(jià)格高、可靠性低、可擴(kuò)展能力差；還有人認(rèn)為，PAC并沒有真正針對(duì)某種迫切的或潛在的市場(chǎng)需求，因此不免曲高和寡。
不管怎樣，目前PLC仍然是用戶和系統(tǒng)集成商的首選控制器。
許多工業(yè)用戶認(rèn)為PLC簡(jiǎn)單適用、價(jià)格低廉、穩(wěn)定可靠，大概可以滿足80%的工業(yè)控制要求。
其實(shí)早在20世紀(jì)90年代中期，PLC技術(shù)就曾面臨軟PLC/PC控制技術(shù)的挑戰(zhàn)，因此曾有人預(yù)言它將逐步退出工業(yè)自動(dòng)化的歷史舞臺(tái)。而事實(shí)恰恰與之相反，過去10年內(nèi)，超小型和小型PLC的性能獲得了極大的提高，產(chǎn)量也大幅增長(zhǎng)。
由于純邏輯控制和順序控制還有很大的市場(chǎng)，因此有專家認(rèn)為，PAC很難取PLC而代之。高端PLC盡管受到PC和最近幾年出現(xiàn)的PAC的頻頻挑戰(zhàn)，但根據(jù)自身技術(shù)和產(chǎn)品的發(fā)展需要，通過全面引入計(jì)算機(jī)新技術(shù)和信息技術(shù)，PLC在工業(yè)控制中的核心地位依然不可動(dòng)搖。PLC、PC和PAC會(huì)在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，都共處于自動(dòng)化市場(chǎng)，各有各的市場(chǎng)定向，PLC仍居主要地位。
但對(duì)于PAC的出現(xiàn)對(duì)于工業(yè)自動(dòng)化領(lǐng)域的積極意義，業(yè)內(nèi)人士也表示，PAC的技術(shù)發(fā)展趨向，如統(tǒng)一的多專業(yè)開發(fā)平臺(tái)、通信技術(shù)等也會(huì)對(duì)PLC的技術(shù)發(fā)展施加有益的影響。
