最近幾年，一股PAC的浪潮在一部分自動化供應(yīng)商的圈子里面涌動，不禁讓人心里冒出個問號，PAC是否將把PLC取而代之？
自1969年問世以來，PLC在工業(yè)自動化領(lǐng)域的核心地位就一直堅不可摧。它改變了以前只能借助于繼電器和步進器等機電器件進行邏輯和順序控制的傳統(tǒng)控制模式，并在作為主流控制器的幾十年間，不斷依據(jù)用戶的不同需求提升各種功能，現(xiàn)代PLC還引入了計算機技術(shù)和信息技術(shù)，以適應(yīng)現(xiàn)代工業(yè)環(huán)境的要求。
然而現(xiàn)在，被美國ARC咨詢機構(gòu)定義為PAC(Programmable Automation Controller)的可編程自動控制器對PLC發(fā)起了挑戰(zhàn)。
PAC（可編程自動化控制器）的概念是由ARC咨詢集團的高級研究員CraigResnick提出的，在談到創(chuàng)造這個新名詞的意義時，他認為，"PLC在市場相當活躍，而且發(fā)展良好，具有很強的生命力。然而，PLC也正在許多方面不斷改變，不斷增加其魅力。自動化供應(yīng)商正不斷致力于PLC的開發(fā)，以迎合市場與用戶需求。功能的增強促使新一代系統(tǒng)浮出水面。PAC基于開放的工業(yè)標準、具多領(lǐng)域功能、通用的開放平臺以及高性能。ARC創(chuàng)造了這個詞，以幫助用戶定義應(yīng)用需求，幫助制造商在談到其產(chǎn)品時能更清晰。"
PAC與PLC最根本的不同在于它們的基礎(chǔ)不同。PLC性能依賴于專用硬件，應(yīng)用程序的執(zhí)行是依靠專用硬件芯片實現(xiàn)，因硬件的非通用性會導致系統(tǒng)的功能前景和開放性收到限制，由于是專用操作系統(tǒng)，其實時性與功能都無法與通用實時操作系統(tǒng)相比，這樣導致了PLC整體性能的專用性和封閉性。
PAC的性能是基于其輕便控制引擎，標準、通用、開放的實時操作系統(tǒng)，嵌入式硬件系統(tǒng)設(shè)計以及背板總線。
其實，PAC并不是一個新鮮事物。早在20世紀90年代，PAC的概念就已經(jīng)被提出，而十多年前，國內(nèi)外企業(yè)就陸續(xù)推出了自己的PAC產(chǎn)品。
僅在2004年第一季度，GE Fanuc就宣布其PAC系統(tǒng)在中國的定單超過200套。其PAC Systems系列產(chǎn)品在GE Fanuc產(chǎn)品結(jié)構(gòu)中占據(jù)了很重要的位置，它的市場份額逐年擴大；研華公司ADAM-5000、ADAM-6000等PAC產(chǎn)品目前的市場也在逐年上升；泓格科技產(chǎn)品WinCON-8000基于32位RISC處理器與實時操作系統(tǒng)（RTOS），及其CANopen/DevicNet解決方案，掀起了2006年度中國工控領(lǐng)域的一輪PAC旋風。
然而，在PAC剛剛開始拓展其應(yīng)用面的新產(chǎn)品時，還不被大多數(shù)用戶認識和認可。在用戶和系統(tǒng)集成商之間，對于PAC的批評聲也不絕于耳。有人說，PAC相對于PLC來說價格高、可靠性低、可擴展能力差；還有人認為，PAC并沒有真正針對某種迫切的或潛在的市場需求，因此不免曲高和寡。
不管怎樣，目前PLC仍然是用戶和系統(tǒng)集成商的首選控制器。
許多工業(yè)用戶認為PLC簡單適用、價格低廉、穩(wěn)定可靠，大概可以滿足80%的工業(yè)控制要求。
其實早在20世紀90年代中期，PLC技術(shù)就曾面臨軟PLC/PC控制技術(shù)的挑戰(zhàn)，因此曾有人預(yù)言它將逐步退出工業(yè)自動化的歷史舞臺。而事實恰恰與之相反，過去10年內(nèi)，超小型和小型PLC的性能獲得了極大的提高，產(chǎn)量也大幅增長。
由于純邏輯控制和順序控制還有很大的市場，因此有專家認為，PAC很難取PLC而代之。高端PLC盡管受到PC和最近幾年出現(xiàn)的PAC的頻頻挑戰(zhàn)，但根據(jù)自身技術(shù)和產(chǎn)品的發(fā)展需要，通過全面引入計算機新技術(shù)和信息技術(shù)，PLC在工業(yè)控制中的核心地位依然不可動搖。PLC、PC和PAC會在很長一段時間內(nèi)，都共處于自動化市場，各有各的市場定向，PLC仍居主要地位。
透過PAC的概念，我們也將發(fā)現(xiàn)，開放和集成已經(jīng)是自動化產(chǎn)品和系統(tǒng)發(fā)展中不可阻擋的趨勢。PAC強調(diào)在一種平臺上實現(xiàn)邏輯控制、傳動控制、運動控制和過程控制等多種控制，強調(diào)公用對象標記和統(tǒng)一數(shù)據(jù)庫，強調(diào)網(wǎng)絡(luò)接口和編程語言等都采用事實上的工業(yè)標準以有利于實現(xiàn)多種產(chǎn)品的網(wǎng)絡(luò)化集成，這都是反映了包括PLC在內(nèi)的各種控制手段本身的融合與發(fā)展罷了。
更長遠的看，如今不但客戶的需求日益繁雜，市場所能提供的產(chǎn)品也越來越多。面對更多的選擇，用戶的生產(chǎn)系統(tǒng)變得日益龐雜，集成無疑已經(jīng)成為整合生產(chǎn)體系、提高效率及工廠信息化的重要途徑。當前的自動化產(chǎn)品和系統(tǒng)，不但應(yīng)該具有良好的內(nèi)部集成能力，更應(yīng)該具有良好的向第三方開放的集成能力，只有這樣的體系結(jié)構(gòu)才能將最終用戶的設(shè)備運行至更高的水平。因此，我們不得不說，"將集成進行到底" ！
