一旦成功地完成了一次操作，倉庫里人工操作的叉車就能被這種具有同樣功能的智能機(jī)械臂所取代。這種機(jī)械臂可以搞定很多物流中的棘手問題，如易碎的箱子、模糊的圖表、集裝箱里亂七八糟的存貨和傳送帶上的貨物。Industrial Perception公司開發(fā)和機(jī)械臂相關(guān)的軟件，運(yùn)行軟件后機(jī)械臂就可以處理任何與箱子搬運(yùn)相關(guān)的問題。如果周圍環(huán)境和相關(guān)參數(shù)較為理想，它甚至可以“自學(xué)”怎樣工作。“我們的職責(zé)是變成工業(yè)機(jī)器人的眼鏡和大腦。”Straszhelm說。
這算是機(jī)器人革命的開始嗎?智能機(jī)器人會是我們所說的下一個大事件嗎?你知道嗎，NASA的好奇號火星探測器，是《Time》雜志的“年度人物”候選人。谷歌開發(fā)的自動駕駛汽車在加州和內(nèi)華達(dá)州已經(jīng)合法了，機(jī)器人出租車成真的日子也離我們越來越近。
為初創(chuàng)公司投入機(jī)器人領(lǐng)域提供的各方支持也相繼出現(xiàn)：比如創(chuàng)客空間Robot Garden社區(qū);專注機(jī)器人領(lǐng)域的孵化器Robot Launchpad;甚至出現(xiàn)了一家位于紐約的風(fēng)險投資公司Grishin Robotics，該風(fēng)投公司成立于去年6月，創(chuàng)始人是俄羅斯互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)者Dmitry Grishin。當(dāng)然，在全美范圍內(nèi)還有許多機(jī)器人初創(chuàng)公司孵化器，比如2011年末，在舊金山成立的機(jī)器人硬件企業(yè)孵化器Lemnos Labs。該公司位于舊金山索馬區(qū)，聯(lián)合創(chuàng)始人Jeremy Conrad曾是美國空軍工程師，他說：“我們想幫助大家培養(yǎng)對硬件的興趣。”他最近注意到投資人對硬件企業(yè)的興趣越來越大。比如一家為倉庫提供服務(wù)的機(jī)器人制造商Kiva Systems，被亞馬遜收購的總價高達(dá)7.75億美元。而Lemnos公司不僅自己獲得了185萬美元投資，其組合投資的公司也獲得了投資。
機(jī)器人為什么在現(xiàn)在這個時間點(diǎn)突然開始大受歡迎？
究其原因是最近3-D打印技術(shù)的興起，這項技術(shù)成為了機(jī)器人行業(yè)發(fā)展的催化劑，初創(chuàng)公司利用3-D打印技術(shù)可以快速生產(chǎn)出相關(guān)機(jī)器人原型，提高了該行業(yè)發(fā)展的速度。Grishin Robotics公司業(yè)務(wù)開發(fā)部主管Valery Komissarova說：“同以前相比，現(xiàn)在的公司制造機(jī)器人的成本更低，速度更快，而且質(zhì)量也更好。”按照目前的速度，花費(fèi)十年時間，約合100萬美元的成本，就可以生產(chǎn)出任何類型的機(jī)器人。且隨著眾籌的崛起，甚至可以量化用戶的需求。
另一個因素是如今許多機(jī)器人企業(yè)更有能力利用現(xiàn)代技術(shù)和其他行業(yè)的優(yōu)勢。隨著移動設(shè)備制造的發(fā)展，GPS、電池、傳感器和攝像頭這些曾經(jīng)非常昂貴的配件，現(xiàn)在不僅價格越來越能被承受，也變得更加輕便和強(qiáng)大。Grishin公司最近投資了Double Robotics公司，該公司是Y Combinator企業(yè)孵化器校友，生產(chǎn)一款售價為1199美元的遠(yuǎn)程呈現(xiàn)機(jī)器人。該機(jī)器人使用iPad作為其主界面，將外部世界遠(yuǎn)程呈現(xiàn)在用戶面前，比如一些因為生病而無法去學(xué)校的孩子就可以使用它。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人David Cann表示，他們從來沒有做過任何廣告，就已經(jīng)收到將近200萬美元的訂單了，公司從3月開始發(fā)貨。
著名撰稿人Frank Tobe補(bǔ)充，更低的成本和越來越高的資金利用率，也讓機(jī)器人行業(yè)發(fā)展的速度變得更快。Frank Tobe總結(jié)梳理了與機(jī)器人領(lǐng)域相關(guān)的2200家企業(yè)信息。國際機(jī)器人聯(lián)合會(IFA)預(yù)測在2011年到2014年期間，服務(wù)消費(fèi)型機(jī)器人的銷量將會超過1400萬個。Tobe表示，隨著開源機(jī)器人操作系統(tǒng)ROS的出現(xiàn)，機(jī)器人行業(yè)的發(fā)展更加蓬勃。該操作系統(tǒng)由Willow Garage公司在五年前開發(fā)，公司位于加利福尼亞州的門洛帕克市。Tobe說：“對那些剛從大學(xué)畢業(yè)的程序員而言，這個操作系統(tǒng)意味著一種統(tǒng)一的編程語言，他們不需要再根據(jù)不同的機(jī)器人改程序，而且可以整合全世界范圍內(nèi)的想法創(chuàng)意。”
