中國作為全球第二大經濟體，正致力提高能源產量，以滿足國內需求。目前，國內工程師們正在研發(fā)新一代自動采煤設備，以降低煤炭開采成本，并增加煤層開采量。專家表示，推動煤炭生產進一步自動化已勢在必行，但若煤炭行業(yè)大幅裁員，當局或擔心會導致社會不穩(wěn)定。
沉陽北方重工集團上月在其網站上宣布，該公司已生產出全球首臺用于切割煤炭的全斷面隧道掘進機。該設備重300噸，配備激光傳感器，可以遙控操作。類似技術通常僅用于隧道開掘項目，例如建設地鐵系統。北方重工表示，該設備每月可掘進3公里長的煤層。若以人力進行，每掘進1公里煤層，就需要100人挖掘大約一年。
“機器人”由一名工人在地面通過點擊鼠標控制，每年可開采1000萬噸煤炭。使用該設備不需要動用多少人手，建設巷道的同時，還可以切割、收集煤炭，并將之運送出巷道。該設備已完成工廠測試，將交付內地最大煤炭生產商神華能源公司旗下一個大型煤礦投入使用。據報道，該設備價值1100萬元。采用該設備后，井下用工量減少三分之二，而年產量提高一倍。
已有多家國企在中央政府撥款支持下，開發(fā)出大型自動采煤設備，該設備是其中之一。去年，太原重型機械集團宣布在重慶一個煤礦部署了全球最大的煤炭切割“機器人”。
中國礦業(yè)大學教授孫彥景說，這些機器尚不完善，但他預計未來十年內，這些設備將取代大批礦工。他預料五到十年后煤礦業(yè)將出現一些根本性變化。分析師表示，煤炭公司和政府官員都有強烈意愿提高煤炭業(yè)自動化。隨著內地工資提高，煤礦生產成本也有所增加。
但孫彥景說，使用采煤機器人需要考慮技術和社會問題。中國一些煤層的地質結構極其復雜，無論機器人智能多高，都可能出錯。他說，在這類情況下，只需要一名有經驗的礦工就能判斷應如何避開巖石，找到煤炭。此外，內地采煤工作面有逾百萬礦工作業(yè)，大規(guī)模裁員可能影響社會穩(wěn)定。
