近日，日本高新技術(shù)博覽會（CEATEC JAPAN2014）正式召開。當你走進會場內(nèi)的東芝展廳，漂亮的接待員智能機器人“地平愛子（Aiko Chihira）”便會一邊打著手語一邊親切的和你打招呼。地平愛子擁有著齊肩的黑發(fā)和雪白的皮膚，她動作柔和聲音甜美，是位大家閨秀型的美女。
愛子是東芝公司最新開發(fā)的人形智能機器人，計劃應(yīng)用于社會服務(wù)以及醫(yī)療護理領(lǐng)域。通過使用產(chǎn)業(yè)用機器人領(lǐng)域的最新技術(shù)，讓其全身43處驅(qū)動裝置能流暢完成動作，不僅能夠鞠躬以及進行簡單的問候，還會用手語進行交流。
過往也有過能夠使用手語的機器人，不過大部分都構(gòu)造簡單，只有手臂部分。而此次東芝推出的機器人則著力于提高機器人的親和力，讓她擁有了能夠自然運動的上半身。地平愛子應(yīng)用了aLab公司與大阪大學的表情創(chuàng)造技術(shù)，再配以仿真皮膚以及眼睛的運動，讓她更具人類真實感。而她流暢的動作則要歸功于芝浦工業(yè)大學和湘南工科大學的運動感應(yīng)技術(shù)以及機器人驅(qū)動技術(shù)。
東芝展廳里的愛子坐在前臺柜臺內(nèi)，當有客人進入時便會一邊打出“謝謝”的手語，一邊說“歡迎來到我們的展廳”。她所能打出的手語可以通過數(shù)據(jù)庫進行充實。當下愛子還不能與人進行對話，只能進行單方面的交流；不過東芝公司表示，將會應(yīng)用圖像識別技術(shù)以及聲音識別技術(shù)對愛子進行改良，讓她可以認知對方的手語從而進行交流。相信在不久的將來，愛子將會作為一款能與聾啞人交流的機器人與世人見面。
明年上市的軟銀人形機器人Pepper：略萌，也是醉了
明年上市的軟銀人形機器人Pepper：略萌，也是醉了
2014年9月3日，軟銀宣布，該公司將于明年夏季通過Sprint零售店在美國市場開售人形機器人Pepper。Sprint為美國第三大移動運營商，軟銀持有該公司51%的控股股權(quán)。
智能化機器人是趨勢，未來將體現(xiàn)國家科技水平
在“阿爾法”機器人曝光前，不少國人對中國機器人技術(shù)的應(yīng)用水平還是一片空白的認識。而隨著這款具有直立行走和智能化行為能力的機器人誕生，越來越多國內(nèi)機器人發(fā)燒友，開始瞄準了一個全新的領(lǐng)域，那就是機器人智能化應(yīng)用的未來。
在我國，機器人技術(shù)由于國際背景因素，和海外一些機器人強國走上了完全不同的發(fā)展道路。二戰(zhàn)結(jié)束后，日本因為不得擁有軍隊，所以很多研究資金被投入了看似細小部分的電子工業(yè)領(lǐng)域，而中國在取得二戰(zhàn)勝利后百廢待興，科研經(jīng)費更多注入國防領(lǐng)域的重工業(yè)范疇，因此在電子工業(yè)部分與日本存在差距是不難理解的。
而時至今日，中國已經(jīng)成為了一個機器人大國。但和所有描述國家工業(yè)成績的說法一樣，2013年機器人應(yīng)用已經(jīng)占到世界頂端的中國，依然是一個機器人大國，而并非機器人強國。這其中的主要原因就是，我國的機器人研發(fā)技術(shù)相對落后，但應(yīng)用規(guī)模卻空前提高。正是這樣，海外一些工業(yè)機器人的研發(fā)廠商，才會和國內(nèi)企業(yè)漫天要價，而改變這一局面，就要加強國內(nèi)自研機器人領(lǐng)域的發(fā)展。
隨著時間的推移，中國在工業(yè)機器人領(lǐng)域也取得了很多喜人的成績。一些傳統(tǒng)工業(yè)機器人應(yīng)用領(lǐng)域已經(jīng)可以陸續(xù)看到國產(chǎn)機器人勞動的身影。而隨著機器人技術(shù)的成熟，仿生學設(shè)計的日益提升，智能化機器人又成為了一種全新的課題，它將成為未來人類生活的幫手，甚至成為全新勞動力體現(xiàn)的核心。因此，在這一階段我國開始有一些企業(yè)已經(jīng)率先進行智能化機器人的研究，并且在電子元件等細微領(lǐng)域進行突破，力求未來在智能化機器人時代，與世界先進國家站到同一水平線上。
軟銀機器人首席執(zhí)行官Fumihide Tomizawa表示，該公司已收到了來自金融、餐飲和教育等行業(yè)的300至400份企業(yè)咨詢。軟銀在今年6月對外展示了人形機器人Pepper，其稱為“全球首臺具有人類感情的機器人”。Pepper的身高約為1.2米，胸前有一臺平板電腦，有著類似人類的手臂，但沒有腿，靠輪子行動。Pepper將于明年2月在日本開售，售價為19.8萬日元（約合1900美元）。軟銀目前尚未確定Pepper在美國市場的售價。
去年動用220億美元控股Sprint的軟銀，當前正在機器人領(lǐng)域進行投資。軟銀已經(jīng)開發(fā)了一款用于控制機器人的操作系統(tǒng)。該款操作系統(tǒng)與智能手機上運行的Android操作系統(tǒng)類似，這款可客戶化的操作系統(tǒng)能夠被用于建筑、醫(yī)療、娛樂等多個領(lǐng)域。
Fumihide Tomizawa表示，“在收集到日本市場的信息之后，我們將在一年內(nèi)向美國市場推出Pepper。如果Pepper的一半銷量來自企業(yè)市場，一半來自消費市場，我對此一點也不會驚訝。”
今年7月，軟銀專門成立了子公司軟銀機器人，專門用于Pepper的開發(fā)與銷售工作。
不做虧本事，得有利潤
Pepper由法國機器人廠商Aldebaran研發(fā)，軟銀曾在2012年購得該公司部分股份。Pepper的組裝則委托給富士康。日本目前是全球老齡化最快的國家之一，該國政府希望企業(yè)能夠研發(fā)機器人，以緩解老齡化所帶來的勞動力緊張局面。日本2012年的機器人市場總規(guī)模約為8600億日元，約合83.8億美元。據(jù)日本政府去年預(yù)測，該行業(yè)市場規(guī)模到2022年將達到2.85萬億日元。
Fumihide Tomizawa周二并未透露軟銀為Pepper設(shè)定的銷售目標。軟銀預(yù)計，隨著消費者將個性化自己的機器人，該公司將通過應(yīng)用和原創(chuàng)內(nèi)容獲取更多的營收。
Fumihide Tomizawa表示，“Pepper的基本前提是產(chǎn)生利潤。軟銀首席執(zhí)行官孫正義非常關(guān)注這一項目，我們每月向他匯報一至兩次。”
孫正義在2010年的愿景中曾表示，希望創(chuàng)造出一個與智能機器人共同生存的社會。孫正義此前表示，Pepper的構(gòu)想源自于上世紀60年代觀看的動畫片《鐵臂阿童木》。孫正義在今年7月還曾表示，通過用3000萬個機器人替代9000萬勞動工人，這將極大的改進日本國內(nèi)的勞動生產(chǎn)率。
除軟銀之外，谷歌也通過收購Schaft等公司進入機器人領(lǐng)域。其它的機器人制造廠商包括了本田汽車和松下電器等，前者開發(fā)出仿人機器人阿莫西（Asimo），后者則開發(fā)出在醫(yī)院中向病人遞送藥物的機器人Hospi-R。
奧巴馬與日本Asimo機器人切磋足球技術(shù)
美國總統(tǒng)奧巴馬空閑之時喜歡和朋友們在華盛頓打籃球。這次亞洲之行，奧巴馬則在日本與一位特別的對手展開了另一個項目的切磋。
2014年4月25日，奧巴馬拜訪了日本本田工業(yè)技研公司研制的仿人機器人Asimo，并進行了英語對話。在簡單寒暄之后，Asimo就與奧巴馬開始了足球傳接球互動。
兩人互動的場面頗具趣味性，對于Asimo球技，奧巴馬則表示，令人印象深刻。不過，在參觀日本科學未來館后，奧巴馬對學生們表示，這些機器人看起來有點嚇人，因為他們太逼真了。
在簡短的發(fā)言中，奧巴馬在贊許日本和美國致力于發(fā)展尖端科技的同時，還強調(diào)在數(shù)學和科學項目上進行投資的重大價值。
奧巴馬說：“你們這代年輕人所掌握的技術(shù)和力量甚至超過了先輩中最偉大的發(fā)明家，因此，你們所能取得的成就不可限量。”
奧巴馬還希望美日兩國為學生之間的交流做出更多努力，并鼓勵日本學生去美國訪問。
神預(yù)測機器人竟源自國內(nèi) 智能化堪比國際高水準
在9月下旬，一款國產(chǎn)智能機器人因為現(xiàn)身工體為球隊助威和在賽前神準預(yù)測到了球賽比分而引發(fā)了眾多網(wǎng)民的關(guān)注。這款名為“阿爾法”的智能人形機器人，因為已經(jīng)具備直立行走和各種高難度動作的功能，被不少國內(nèi)機器人發(fā)燒友認為是堪比日本人形機器人的突破之作。國產(chǎn)機器人制作工藝的大幅提升，證明其核心技術(shù)已達到了國際高水準。
中國智能機器人邁入正規(guī)，仍需努力
日本為何會重點研發(fā)機器人領(lǐng)域？除了筆者之前所過的二戰(zhàn)歷史因素外，還與日本老齡化社會的發(fā)展有一定因素。在日本，年輕人的比例正在因為老齡化問題而縮減，日本缺乏本國勞動力，因此急于希望通過機器人形成勞動力來解決自身國家發(fā)展的人力問題。在中國，雖然勞動力并不缺乏，但老齡化同樣需要面臨。通過外形對比也不難看出，中國的“阿爾法”機器人，與日本的機器人同為智能型，適用范圍也同樣廣泛。
總體而言，“阿爾法”的曝光，還是鼓舞了很多國內(nèi)的機器人發(fā)燒友。而其研發(fā)企業(yè)在國產(chǎn)智能化機器人領(lǐng)域的貢獻，也不可忽視。實際上日本最早曝光人形智能化機器人的時候，還無法解決仿生學移動的原理。而由“阿爾法”的表現(xiàn)不難看出，國產(chǎn)智能化機器人的水平，已經(jīng)取得了跳躍式的發(fā)展，正朝著智能化精密領(lǐng)域邁進。
