桑皮造紙是永祿河兩岸農(nóng)民世代相傳的傳統(tǒng)手工業(yè)。據(jù)考古推測，這項(xiàng)技藝距今已有近千年歷史。早在清同治年間，桑皮紙就是高平歷年進(jìn)貢的主要貢品；抗日戰(zhàn)爭和解放戰(zhàn)爭時(shí)期，桑皮紙還被用來印制鈔票、報(bào)紙和賬簿，在當(dāng)時(shí)享有盛譽(yù)。
桑皮紙，俗稱“永祿紙”，制作過程全部為手工操作，工藝復(fù)雜，步驟繁多。據(jù)了解，制作一張桑皮紙需要經(jīng)過取皮、碾壓、蒸煮、揀皮、錘搗、切細(xì)、洗漿、抄紙、揭簾和曬紙十個(gè)流程72道嚴(yán)格的工序。
由于耗時(shí)長，工藝復(fù)雜，成本高，永祿村的桑皮造紙?jiān)欢葲]落。2011年，永祿村村民、桑皮紙制造的第四代傳承人李保根和兒子共同成立了山西晉桑文化發(fā)展有限公司，專業(yè)從事桑皮紙制造。
桑皮造紙，首先要選取直徑5厘米以上的桑樹枝，裁枝剝皮。樹皮經(jīng)過晾曬、浸泡、清洗、堆漚、蒸煮、日曬、分絲等二十多道工序，耗時(shí)大半年時(shí)間才能使樹皮軟化，成為造紙生產(chǎn)的半成品原料。
分絲處理后的絲制原材料需木錘石臼反復(fù)擊打，再經(jīng)過剪切、揉合、清洗、脫色等工序制成干凈的紙料，然后在撈紙槽內(nèi)按照一定的比例進(jìn)行勾兌、攪拌，成為纖維均勻懸浮的紙漿。
撈紙也叫抄紙，是造紙工藝中最為辛苦和技術(shù)要求極高的一個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)。工人師傅要憑著豐富的經(jīng)驗(yàn)和嫻熟的技能，使用珠簾和撈紙架將槽內(nèi)紙漿一層層撈出，成為一張張文脈均勻的濕紙。
李保根說：“在撈紙的過程中，必須把紙漿攪勻了，然后在抄紙過程中，抄下去以后，把握住重心，多抖動(dòng)幾下，撈上來的紙就均勻了。撈出的濕紙還需要曬干，每天上午沿墻貼曬，故有‘有女不嫁永祿村，每日起來站墻根’之說，可見手工造紙之辛苦。”
“這種用桑樹皮做的紙，韌性好、少蟲蛀、搓折無損，反復(fù)搓還是平的不會(huì)有損壞，歷經(jīng)時(shí)光洗禮也不會(huì)變色。”李保根拿著一張成品向記者介紹說。
古樸自然的桑皮紙重現(xiàn)書畫市場后，就受到了國內(nèi)許多著名書畫大家的好評(píng)，來自北京、深圳的客商也表現(xiàn)出濃厚的興趣。古樸泛黃的紙張，略顯粗糙的紋理，配上名家大師的畫作，讓古老手工技藝重現(xiàn)生機(jī)，熠熠生輝。
