據(jù)美國《紐約時報》12月16日報道，正是在這15年間，數(shù)字技術幾乎進入了生活的方方面面，就業(yè)市場也陷入了長期的病態(tài)。盡管經(jīng)濟最近有所改善，但是勞動年齡人口中，實際就業(yè)的比例遠低于10年前，甚至低于上世紀90年代的任何時期。
經(jīng)濟學家長期以來一直在說，就像制造馬車的工匠要讓位于汽車工廠一樣，科技創(chuàng)造的工作崗位將和它取代的工作崗位一樣多。現(xiàn)在，許多人不那么確定了。
美國前財政部長勞倫斯·H·薩默斯最近表示，他不再相信自動化總是能夠創(chuàng)造新的工作崗位。“這不是假設出來的未來的某種可能性，”他說，“而是正在我們眼前呈現(xiàn)的現(xiàn)實。”
麻省理工學院的經(jīng)濟學家埃里克·布林約爾松說，“這是我們的社會在未來10年里最大的挑戰(zhàn)。”
布林約爾松和其他一些專家認為，社會可以通過一些方式，讓技術成為一種基本上積極的力量，從而應對上述挑戰(zhàn)。雖然淘汰了一些工作崗位，但是新的科技也對人類的技能提供了補充，提高了人們的工作效率—就像互聯(lián)網(wǎng)和文字處理技術對辦公室職員，或者機器手術技術對外科醫(yī)生所做的那樣。
反過來，工作效率得到提升的勞動者可以賺更多錢，生產(chǎn)出可以改善生活的商品和服務。“這實際上就是過去200年里，世界經(jīng)濟發(fā)展的歷程，”網(wǎng)絡瀏覽器的發(fā)明人、風險投資人馬克·安德雷森說，“就像今天我們大多數(shù)人都從事著100年前不存在的工作一樣，100年后也會是如此。”
然而，由于兩種趨勢的相互影響，未來將如何發(fā)展還有很大的不確定性。人工智能在很短時間內(nèi)變得復雜得多，機器現(xiàn)在能夠?qū)W習新知識，而不只是完成程序中的指令，還能對人類的語言和動作做出反應。
與此同時，美國勞動者習得新技能的速度卻不如以往，而且低于許多其他國家。經(jīng)濟合作與發(fā)展組織最近的一份報告顯示，55到64歲的美國人是世界上技能最強的勞動者。而年齡更小的美國人，則更接近富裕國家居民的平均水平，某些指標甚至低于平均水平。
顯然，許多工人感到了科技的威脅。在《紐約時報》、CBS新聞頻道和凱澤家族基金會最近對25歲到54歲年齡段的無業(yè)美國人進行的調(diào)查中，有求職意愿的受訪者里有37%說，科技是他們找不到工作的原因之一。更多人（46%）則表示，原因在于“缺乏空缺崗位所需的教育背景或職業(yè)技能”。
自動駕駛汽車的例子就突顯了這兩種趨勢的矛盾。它們可能導致卡車和出租車司機失業(yè)—或者，它們可能會使司機在本來需要開車的時間里更有效率，賺更多的錢。但要想實現(xiàn)較好的這個結果，司機就需要具備從事新型工作的技能。
白領工作面臨的挑戰(zhàn)也同樣明顯。美國勞工統(tǒng)計局預計，廣告銷售人員和飛行員的工作機會未來10年將會減少。如今，駕駛飛機基本上已經(jīng)實現(xiàn)自動化，未來更是如此。在最大的在線廣告銷售商谷歌公司，銷售和投放搜索廣告的工作，有很大一部分是由軟件完成的，這意味著對銷售人員的需求會大大減少。
人類的某些技能機器或許永遠無法復制，比如常識、適應性和創(chuàng)造力，MIT的經(jīng)濟學家戴維·奧特說。即使是實現(xiàn)了自動化的工作崗位，常常也需要人工的參與，比如，自動化麻醉設備Sedasys旁邊，就需要有醫(yī)生值守協(xié)助操作。
不過，在其他領域，機器正在取代某些工作崗位。牛津大學幾名教授最近的一項研究顯示，被取代的風險最高的一些職業(yè)中就包括電話推銷員。他們認為休閑理療師是最安全的工作崗位，不過這個結論可能下得為時過早。微軟的Kinect已經(jīng)能夠識別人在進行體育鍛煉或理療時的動作，并給予糾正了。
其他領域可能也會出現(xiàn)同樣的情況。加州大學圣迭戈分校一個實驗室的面部識別軟件的發(fā)明者說，該軟件可以評估兒童表情的痛苦程度，也可以篩查人是否抑郁。機器甚至還在學習品嘗味道：9月份，泰國政府引進了一臺機器人，它能判斷一道泰國菜夠不夠正宗，或者是否需要再加點魚露。
2011年，IBM打造的計算機系統(tǒng)沃森在《危險邊緣》里打敗了人類，之后它又學會了其他人類的工作。今年，它開始針對一些復雜的人生抉擇，為退伍老兵提供建議，比如在哪里生活，買什么保險。沃森還能為科學家和律師篩選文件，為廚師發(fā)明新菜譜。現(xiàn)在，IBM正在努力讓沃森獲得情商。
也許最令人憂慮的情況是，對于許多勞動者來說，就業(yè)市場的狀況已經(jīng)十分糟糕。在25歲到54歲年齡段的男性中，超過16%的人沒有工作，而上世紀60年代末，這個比例是5%；這個年齡段的女性30%沒有工作，高于上世紀90年代末期的25%。對于有工作的人，薪資增長一直乏力，而與此同時，企業(yè)利潤卻大幅增長。
“我們將迎來一個財富更多、工作需求更少的世界，”布林約爾松說。“這應該是個好消息。但如果我們?nèi)纹渥杂砂l(fā)展，不能保證所有問題都會迎刃而解。”
有人說，工作的本質(zhì)需要改變。谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇最近建議每周工作四天，這樣一來，在技術取代工作崗位的同時，更多人仍然可以找到工作。還有一些人認為，公共部門應該發(fā)揮更大的作用，來幫助那些難以找到工作的人。許多人說，應該加強涉及新技術以及人類獨有技能的教育，比如創(chuàng)造力和判斷力。
“解決辦法當然不是試圖阻止科技的變革，”薩默斯說，“但答案也不是想當然地認為，因為有市場的魔力，所以一切問題都會自然而然地迎刃而解。”
