在四通歷史上，最閃光的一筆，便是四通打字機(jī)。換句話說，打字機(jī)既是四通的成名之作，也是四通主要“吃飯的家伙”。四通的榮辱興衰與之有著密切的關(guān)系。

       在1986-1996 年的近十年間，“四通”幾乎是打字機(jī)的代名詞，人們買打字機(jī)常常稱作買“四通”。1987 年四通打字機(jī)的銷量是1 萬多臺(tái)，1988年和1989 年保持在2 萬多臺(tái)。1990年5 月以后，賣方市場出現(xiàn)，打字機(jī)一時(shí)間成了搶手貨，平均每個(gè)月的銷售量都在3000 臺(tái)以上，累計(jì)達(dá)到1O萬臺(tái)。為此當(dāng)年在北京貴賓樓舉行過盛大的慶祝大會(huì)，還用金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)卤碚昧嗽诖蜃謾C(jī)開發(fā)、生產(chǎn)、銷售、服務(wù)及合作方面的突出貢獻(xiàn)者。

      繼名聲最響的MS-2401 之后，北京合資公司又與日方合作開發(fā)出小型打字機(jī)MS-2403；深圳索泰克在香港四通的協(xié)助下，開發(fā)出不依賴日本三井的MS-2406 中外文文字處理機(jī)。鼎盛時(shí)期，四通打字機(jī)占領(lǐng)了全國辦公自動(dòng)化85％的市場份額。打字機(jī)的成功固然是好事，但誰也沒想到它也帶來了另外的后果。四通打字機(jī)設(shè)計(jì)理念所依據(jù)的市場背景，決定了它只能是一個(gè)過渡性產(chǎn)品。電腦高昂的價(jià)格及電腦的未能普及是打字機(jī)生存的基礎(chǔ)和市場空隙。當(dāng)國產(chǎn)中文電腦大量出現(xiàn)，特別是1992 年國家降低關(guān)稅，使大批國外品牌長驅(qū)直入之后，激烈的市場競爭使電腦價(jià)格迅速下滑，電腦的普及程度大大提高。電腦時(shí)代的到來，實(shí)際上就是四通打字機(jī)歷史的終結(jié)。不過，1988 年的時(shí)候，很少有人能預(yù)測(cè)到這個(gè)必然的趨勢(shì)，包括萬潤南、段永基這些絕頂聰明之人。

坐失一次良機(jī)

        1988 年，參與打字機(jī)初期開發(fā)的重要人物孫強(qiáng)，已經(jīng)被安排去做中文字庫和四通漢卡的開發(fā)。那一年七八月的一天，他在集團(tuán)大樓門口碰到我，拉著我說有個(gè)事商量一下，他提出了這樣一個(gè)建議：“四通打字機(jī)不可能永遠(yuǎn)做下去，將來有一天，電腦的功能必然取代打字機(jī)，而且電腦還有其他功能，打字機(jī)只有打字一種單一的功能。如果把我現(xiàn)在研究的四通漢卡和電腦合起來，既有打字機(jī)的功能，又是一臺(tái)電腦，你看這樣將來是否更有前途?”我一聽，這個(gè)主意太好了! 任何產(chǎn)品都有一個(gè)生命周期，打字機(jī)也不會(huì)例外。如果我們做成能打字的電腦，一機(jī)多用，市場肯定錯(cuò)不了，何樂而不為？我說，這么好的主意你為什么不向領(lǐng)導(dǎo)說說?

      他說，萬潤南、段永基對(duì)他有看法，他說不上話。他說，你去說會(huì)有作用。我說，好，這種好事，我去說!我先找了段永基，后來又找了萬潤南。兩個(gè)人給我的回答竟像商量過的一樣：“如果電腦也能有打字機(jī)的功能，那我們四通的打字機(jī)怎么辦?我們?cè)趺茨茏约焊�自己過不去?"我沒想到他們竟然是這樣的一種思維方式! 他們以為四通不“跟自己過不去”，別人也可能不會(huì)去做。試圖用這種掩耳盜鈴的辦法來阻止打字機(jī)被取代的命運(yùn)，顯然是可笑的。1993 年以后（此時(shí)萬潤南早已在國外，段永基主持四通），打字機(jī)市

場逐漸被帶漢卡的電腦一點(diǎn)點(diǎn)奪走，打字機(jī)衰敗的勢(shì)頭已經(jīng)日見明朗，但吃慣了打字機(jī)這碗飯的人們?nèi)匀粵]有意識(shí)到該是改弦更張的時(shí)候了。

        1995 年初，在我準(zhǔn)備離開四通之前，和當(dāng)時(shí)主持合資企業(yè)的常務(wù)副總經(jīng)理盧放再次向段提出，做四通電腦來挽救打字機(jī)的頹勢(shì)時(shí)，段永基未置可否。我們的努力再次失敗了，四通打字機(jī)也因四通人自己的保守與固執(zhí)而失去了在電腦上東山再起的可能。從這件事情上看，打字機(jī)的一時(shí)輝煌遮住了萬潤南和段永基的眼睛。他們對(duì)世界整個(gè)技術(shù)發(fā)展的趨勢(shì)缺乏理解，過高地估計(jì)了四通的力量，在判斷上出了問題。或者他們兩個(gè)太鐘情和迷信于自己研制的打字機(jī)了，總覺得自己的孩子是最好的。盡管四通當(dāng)時(shí)也代理電腦，但是沒有發(fā)展成為電腦巨頭。而聯(lián)想通過聯(lián)想漢卡做出的電腦成了后四通時(shí)代的大贏家。
 

         四通用打字機(jī)迎接了電腦時(shí)代，卻拒絕了電腦時(shí)代，等回過頭來想做電腦的時(shí)候，已經(jīng)來不及了。正如萬潤南論述改革時(shí)說過的話：第一第二個(gè)沖上山頭的旗手大都會(huì)犧牲，第三第四個(gè)可能成為英雄。四通和四通打字機(jī)的命運(yùn)都不幸被他言中。