太陽能作為清潔的可再生能源，越來越受到人們的重視，應用領域也越來越廣泛。據(jù)統(tǒng)計，我國2/3以上國土面積的年日照時間在2200h以上，年輻射總量在502萬kJ/m2以上，為太陽能的利用創(chuàng)造了豐富的資源和有利條件。根據(jù)太陽能的特點和實際應用的需要，目前在建筑節(jié)能方面的應用可分為光電轉換和和光熱轉換兩種形式。
太陽能光電技術
太陽能光電技術是指利用太陽能電池將白天的太陽能轉化為電能由蓄電池儲存起來，晚上在放電控制器的控制下釋放出來，供室內照明和其他需要。
太陽能光電轉換系統(tǒng)主要由太陽能電池、充放電控制器、蓄電池、負荷等部分組成。其中，光電池組件由多個單晶硅或多晶硅單體電池通過串并聯(lián)組成，其主要作用是把光能轉化為電能；充放電控制器主要用來控制蓄電池的充電和放電，并具有反向放電保護功能和極性反接電路保護功能，還能夠實現(xiàn)對系統(tǒng)的監(jiān)控和數(shù)據(jù)采集；蓄電池為系統(tǒng)的儲能設備，它的主要作用是將太陽能電池所產生的電能儲存起來，在用戶需要時提供能源。
太陽能光熱技術
太陽能光熱技術是指將太陽輻射能轉化為熱能進行利用的技術。太陽能光熱技術的利用通常可分直接利用和間接利用兩種形式。
常見的直接利用方式有：(1)利用太陽能空氣集熱器進行供暖或物料干燥；(2)利用太陽能熱水器提供生活熱水；(3)基于集熱一儲熱原理的間接加熱式被動太陽房；(4)利用太陽能加熱空氣產生的熱壓增強建筑通風。圖2所示為被動式太陽房結構剖面圖。
目前技術比較成熟且應用比較廣泛的是蔬菜溫室大棚、中藥材和果脯干燥及太陽能熱水器等。其他幾種技術還處于研究開發(fā)階段，且由于一次性投資較大，要想走向市場和大范圍推廣尚需時日。
太陽能間接利用的主要形式有：(1)太陽能吸收式制冷；(2)太陽能吸附式制冷；(3)太陽能噴射制冷。但目前也還處于研究階段，有的僅僅制造出了樣機，尚未形成定型產品和批量生產。
太陽能光熱和光電技術的優(yōu)點
太陽能作為一次能源和可再生能源，和傳統(tǒng)化石燃料相比有如下優(yōu)勢：
對環(huán)境沒有污染
由于傳統(tǒng)化石燃料(煤、石油和天然氣)在使用過程中排出大量的有毒有害物質，會對水、土壤和大氣造成嚴重污染，形成溫室效應和酸雨，嚴重危害到人類的生存環(huán)境和身體健康，因此急需開發(fā)出新的比較清潔的替代能源，而太陽能作為一種比較理想的清潔能源，正受到世界各國的日益重視。(2)可以源源不斷地獲得。
太陽是一個巨大的能量源，每秒輻射到地球上的能量相當于500萬t標準煤，和人類存在的時間相比，太陽能可以說是一種久遠和無盡的能源。隨著化石燃料(煤、石油和天然氣)的不斷開采和消耗，能源的供應越來越緊張，具有豐富來源的太陽能的開發(fā)和利用就顯得越發(fā)重要和緊迫。
可免費使用，且無需運輸
人類可以通過專門的技術和設備將光能轉化為熱能或電能，就地加以利用，無需運輸，為人類造福。而且人類利用這一取之不盡的能源也是免費的。
太陽能光熱技術和光電技術的缺點
雖然太陽能光熱和光電技術具有許多優(yōu)勢，但太陽能能流密度低，受季節(jié)、地點和氣候等多種因素影響而不能維持常量，且用于太陽能轉換的設備投資較高，其技術尚需進一步完善。因此，目前除太陽能熱水器和溫室大棚的利用比較普及和成熟外，主、被動太陽房，太陽能發(fā)電和太陽能制冷等技術尚處于示范性實驗階段，距離大規(guī)模推廣應用，走進百姓日常生活還有相當大的距離，近期內尚無法取代常規(guī)能源的主導地位。
