1988 年初，殷步九從國家新聞出版署下海加盟四通，他帶來了科技排版軟件技術(shù)成果，而此時(shí)的中國正面臨著一場印刷和排版技術(shù)的革命——從傳統(tǒng)的笨重落后的鉛字排版走向計(jì)算機(jī)排版和激光印刷。
殷步九16 歲上清華大學(xué)，業(yè)務(wù)精專，身上帶有嚴(yán)重的技術(shù)至上的自我欣賞與固執(zhí)。他是一個(gè)優(yōu)秀的技術(shù)人員，但不是一個(gè)好的企業(yè)經(jīng)營者。他不研究市場在哪里，不知道如何經(jīng)營企業(yè)。四通有眼光看中他的技術(shù)，卻沒有想到以他為主組建一個(gè)公司，可能帶來的問題。殷步九的技術(shù)可以做出包括微分符號(hào)、積分符號(hào)、化學(xué)方程式等用于科技文獻(xiàn)、圖書的排版，水平的確是當(dāng)時(shí)最高的。但是他犯了一個(gè)重要的錯(cuò)誤，沒有把目光放到更廣闊的市場上，尤其是報(bào)紙或書籍的排版印刷上，在更大的應(yīng)用領(lǐng)域加以推廣。他幾年里只是在科技書籍的排版方面反復(fù)改進(jìn)，并沒有意識(shí)到，他的產(chǎn)品無論做得多么好，他面對(duì)的只是一個(gè)小眾的狹窄市場。對(duì)于以贏利為目的的企業(yè)，高技術(shù)本身不等于有市場，只有賣得多才是硬道理。
然而，問題并不完全在于殷步九本身，畢竟殷步九也是剛剛下海，還沒有適應(yīng)市場經(jīng)濟(jì)的一切。尤其對(duì)于產(chǎn)品方向、市場方向、企業(yè)管理、經(jīng)營之道，包括帶隊(duì)伍，應(yīng)當(dāng)說基本處于蒙昧狀態(tài)。公司高層尤其段永基很快發(fā)現(xiàn)殷步九的產(chǎn)品方向的問題，也發(fā)現(xiàn)他的管理有問題，卻并沒有及時(shí)地指導(dǎo)他、糾正他，也沒有安排有市場眼光、有經(jīng)營能力、可以讓殷步九信服的干部去加強(qiáng)殷步九公司的領(lǐng)導(dǎo)力。而是派了一個(gè)同樣畢業(yè)于清華的女同志輔助他，而這個(gè)女同志并沒有能力讓殷步九改弦更張。
當(dāng)然殷步九的固執(zhí)也是少有的。以段永基為首的四通領(lǐng)導(dǎo)層只是一味地遷就殷步九，對(duì)他掌管的公司從未下大力氣予以改造，更未站在公司的戰(zhàn)略高度來對(duì)待這一產(chǎn)品，致使四通在這一市場機(jī)會(huì)到來的時(shí)候，眼睜睜地看著別人超越我們，而我們自己只能徒喚奈何。在段永基后來的講話中，也承認(rèn)這是四通的失敗。
如果1988 年殷步九剛來公司的時(shí)候，四通堅(jiān)決地把他的技術(shù)作為拳頭產(chǎn)品加以對(duì)待，并瞄準(zhǔn)報(bào)版市場和普通圖書排版市場的話，并安排懂經(jīng)營的得力干部協(xié)助之，以四通當(dāng)時(shí)的實(shí)力和影響力，可能不會(huì)有后來的方正了。
后來殷步九把排版技術(shù)公司搬到了珠海，更是天高皇帝遠(yuǎn)，在自己酷愛的技術(shù)牛角尖里越鉆越深，沉浸在孤芳自賞之中難以自拔。這中間，段永基曾派我到珠海做過他的工作，希望他有所改變。但此時(shí)木已成舟，只要他做總經(jīng)理，改變是很困難的。更換總經(jīng)理，他一旦拂袖而去，你將雞飛蛋打。記得當(dāng)時(shí)殷步九還正兒八經(jīng)地邀請(qǐng)過我：“要不你來怎樣?”我心想，此時(shí)我來也不行了。
后來想這件事，可能還有一個(gè)因素導(dǎo)致殷步九的技術(shù)未能成功應(yīng)用：殷步九實(shí)際上只做了計(jì)算機(jī)排版的軟件，并沒有像方正那樣，同時(shí)與激光印刷設(shè)備的硬件應(yīng)用結(jié)合起來，組成可以實(shí)用的排版印刷系統(tǒng)。也許這一步并不難，但在我的印象里，這簡單的一步?jīng)]有邁出，就沒有形成一個(gè)讓出版企業(yè)買來就能用的產(chǎn)品。
后來珠海市政府還給他重獎(jiǎng)，有房子有車，殷步九更加認(rèn)為自己的做法是正確的。
幾年過去了，北大方正的激光照排印刷已經(jīng)基本占領(lǐng)中國的排版市場，主持者王選教授因而成為兩院院士。在這個(gè)項(xiàng)目上，四通起了個(gè)大早連晚集也沒趕上。
但是連孫強(qiáng)和我都看得明白的事情，萬潤南、段永基竟然沒有看到，以致耽誤了四通的未來，不能不讓人唏噓。
回憶這兩件事，是因?yàn)檫@兩件事留給我的印象比較深，對(duì)四通的發(fā)展影響比較大。沒有后續(xù)拳頭產(chǎn)品的接續(xù)，吃飯的家伙就可能香火不繼，這對(duì)于一個(gè)公司是再大不過的事情了。而當(dāng)時(shí)的四通決策者卻在這樣重大的問題上迷失了。
