美國(guó)化學(xué)學(xué)會(huì)第242屆大會(huì)近日在丹佛舉行。美國(guó)能源部愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室科學(xué)家詹姆斯-沃納爾在大會(huì)上發(fā)言表示，美國(guó)宇航局和美國(guó)能源部正在研發(fā)一種只有手提箱大小的迷你核電站。據(jù)了解，這種緊湊型核裂變電站技術(shù)將主要用于未來(lái)人類在月球、火星等遙遠(yuǎn)星球上殖民或執(zhí)行無(wú)人任務(wù)時(shí)提供電能，也可以作為在無(wú)法使用太陽(yáng)能的情況為宇宙飛船提供動(dòng)力。

　　詹姆斯-沃納爾是美國(guó)能源部愛(ài)達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室太空核能系統(tǒng)反應(yīng)堆項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，也是迷你核電站項(xiàng)目的首席科學(xué)家。沃納爾在大會(huì)上對(duì)這一新技術(shù)進(jìn)行了詳細(xì)介紹，“這個(gè)反應(yīng)堆本身寬度只有約1.5英尺（約合0.46米），高度只有約2.5英尺（約合0.76米），只有一個(gè)隨便攜帶的手提箱那么大。而且，它沒(méi)有冷卻塔。”

　　在未來(lái)人類殖民外星過(guò)程中，如果太陽(yáng)能無(wú)法利用，這種迷你核電站將能夠派上用場(chǎng)，提供電能。與普通的光電池不同，這種裂變系統(tǒng)既可以在月球的背面工作，也可以在其他行星的極地工作，還可以在洞穴中、在長(zhǎng)期不見(jiàn)陽(yáng)光的隕坑中工作。在諸如火星表面灰塵密布的環(huán)境下，這種迷你核電站同樣可以正常工作。

　　在太空任務(wù)中，雖然燃料電池也是一種選擇。但是，這種新型的核反應(yīng)堆系統(tǒng)卻可以在相對(duì)較小、較輕的空間中提供更多的電能。對(duì)于漫長(zhǎng)、昂貴的太空飛行任務(wù)來(lái)說(shuō)，體積小、重量輕是這種迷你核電站的兩大優(yōu)勢(shì)。

　　對(duì)于一個(gè)太空前哨站來(lái)說(shuō)，迷你核電站完全可以滿足它們的電能需求。美國(guó)宇航局認(rèn)為，雖然這種小型核電站的發(fā)電量只相當(dāng)于地球上全尺寸核反應(yīng)堆發(fā)電量的很小一部分，但是它約為40千瓦的功率足以提供一個(gè)典型的月球太空站所需的用電量。迷你核電站除了可以為生命及其他固定設(shè)備提供電力外，還可以為外星球漫游車或各種移動(dòng)設(shè)備充電。美國(guó)宇航局和美國(guó)能源部聯(lián)合項(xiàng)目組計(jì)劃于明年完成功率約為12千瓦的演示模型。

　　沃納爾表示，“太陽(yáng)能和核反應(yīng)堆最大的不同就是核反應(yīng)堆可以在任何環(huán)境下發(fā)電。核裂變發(fā)電技術(shù)不依賴于陽(yáng)光，在夜間及在火星或月球表面荒涼的環(huán)境下都可以大量提供穩(wěn)定的電源。最關(guān)鍵的是，這種技術(shù)是成熟的、安全的、可行的。”科學(xué)家認(rèn)為，一旦這種技術(shù)得到批準(zhǔn)，人類的太空之旅將擁有一個(gè)通用性最強(qiáng)的能量來(lái)源。