3D打印技術(shù)落地之初便引起航空業(yè)的注意，波音、GE和空客不約而同將其引入飛機生產(chǎn)流程中，發(fā)展路線各具特色。3D打印在提高飛機制造與維修效率、節(jié)省生產(chǎn)成本的同時，也使機身變得更為輕盈，能耗持續(xù)降低，性能不斷優(yōu)化。
美國的波音、GE航空和法國的空中客車(空客)是歐美飛機制造產(chǎn)業(yè)的三大巨頭。世界航空市場一直是這三家的重要角力場�？v觀三家企業(yè)的發(fā)展史便會發(fā)現(xiàn)，它們都不斷運用最新技術(shù)以提升產(chǎn)品競爭力，圍繞技術(shù)實施各有千秋的經(jīng)營策略，最終殊途同歸，不僅將自身事業(yè)持續(xù)推向前進，也帶動了整個產(chǎn)業(yè)的進步。
3D打印技術(shù)落地之初便引起航空業(yè)的注意，波音、GE和空客不約而同將其引入飛機生產(chǎn)流程中，發(fā)展路線各具特色。
讓我們先來看看波音公司的情況。波音與3D打印緣起2003年，始自一次與美國軍方的合作。二者為F-15戰(zhàn)斗機制作了一個3D打印部件，這成為史上首個獲得軍用飛機飛行資格的3D打印部件。此后，波音的3D打印事業(yè)一發(fā)而不可收。
作為一家飛機制造企業(yè)，獨立擔(dān)綱3D打印技術(shù)的全套開發(fā)工作必然難度不小，為此，波音選擇了與眾多優(yōu)秀3D打印公司開展合作的策略。Stratasys、挪威鈦、辛辛那提等增材制造的佼佼者都出現(xiàn)在波音公司的伙伴名單上。對于這些企業(yè)推出的適用于自身且經(jīng)得住市場檢驗的技術(shù)，波音公司大多選擇直接采用，且把生產(chǎn)任務(wù)交給合作者去完成，保持內(nèi)外平衡。有了在航空領(lǐng)域的成功經(jīng)驗，波音繼續(xù)擴大經(jīng)營范圍，把3D打印投入到航天器的研發(fā)設(shè)計中。
歷史悠久的GE(通用電氣)本不是專業(yè)的飛機制造商，不過該公司雄厚的技術(shù)實力與經(jīng)濟基礎(chǔ)為其入局提供了充足條件。與波音公司不同，GE航空在3D打印技術(shù)的引入方面選擇了大規(guī)模收購的戰(zhàn)略。它先后成為Arcam、ConceptLaser等3D打印企業(yè)的大股東，由此迅速崛起。
雖然GE航空用傳統(tǒng)工藝制造的飛機擁有長期穩(wěn)定的大量訂單，但該公司顯然不滿足于維持現(xiàn)狀。它在美國辛辛那提成立3D打印研發(fā)中心，將3D打印與陶瓷基復(fù)合材料并視為關(guān)乎未來發(fā)展的核心技術(shù)。和波音相同的是，GE航空引入3D打印目前主要是用來生產(chǎn)飛機零部件。GE航空正在為突破打印尺寸的限制而不懈努力。
總部位于法國圖盧茲的空客同樣表現(xiàn)不凡，成就驚人。面對新星乍現(xiàn)的3D打印，該公司最初也是主要用其制作產(chǎn)品模型和零部件，它同樣選擇與多家3D打印企業(yè)建立伙伴關(guān)系，將合作成果大量用于實際生產(chǎn)。2015年，空客推出的最新A350飛機上使用的3D打印部件已達上千個之多。
不過，空客的野心遠不止于此。2016年，在德國柏林舉行的國際航空航天博覽會上，空客亮出了全球首架3D打印飛機THOR，極大地震撼了業(yè)界。雖然這架飛機只有21千克，身長不足4米，且無法載人，但卻順利完成試飛，為未來的3D打印整機制造開了個好頭。與波音一樣，空客也兼顧航空科技，開展了許多3D打印航天器方面的研究項目。
3D打印在提高飛機制造與維修效率、節(jié)省生產(chǎn)成本的同時，也使機身變得更為輕盈，能耗持續(xù)降低，性能不斷優(yōu)化。無論是航空還是航天產(chǎn)業(yè)，讓3D打印上天都是未來的大勢所趨。三巨頭的成功實踐值得業(yè)者深思 。
