然而，當我們仔細觀察的時候，還是可以看到些有意思的自動化細分市場，比如實驗室自動化和測控自動化，這通常是實驗室儀器和測量測試自動化廠商的叫法。比如NI（美商國家儀器），他們按照應用場景來對適合自己的自動化市場進行定義。不經意之間，這樣的定義將自動化帶入了實驗室和研發(fā)測試的領域，從而為科技自動化理念的出臺做了鋪墊。
1.具體含義
科技自動化有兩個方面的含義：
一方面，隨著人類工程科技的不斷進步，創(chuàng)新自動化廠商不斷吸收各方面最新科技成果，推出更加先進、高效、靈活、智能的自動化系統(tǒng)。從這個意義來說，科技自動化是先進的、高端的、與時俱進的自動化，代表了自動化不斷超越自己邁向更高更快更強的境界。對自動化廠商來說，它是一道值得追求的技術門檻。另一方面，吸收了先進科技成果的自動化反過來又成為科研開發(fā)和先進制造業(yè)不斷突破創(chuàng)新的強大助推劑，為科學家以及工程技術人員提供了更加有力的測量、分析、檢驗、執(zhí)行手段，使科學探索的深度和廣度達到前所未有的境界，使技術開發(fā)以更快的速度和質量進行，使各種先進裝備的性能和功能不斷突破和發(fā)展。從這個意義來說，科技自動化更是一個市場化的概念，它所要服務的正是以突破創(chuàng)新作為生命力的科學研究、技術開發(fā)和先進制造業(yè)市場，而不是一般意義上的傳統(tǒng)自動化市場。
科技自動化既是現代工程科技發(fā)展的產物，同時又是新科技產業(yè)革命的強大推動力之一�？萍歼M步與自動化技術創(chuàng)新互相促進，互相支撐，螺旋上升，不斷發(fā)展前進，構成了雙螺旋發(fā)展模型。同時，隨著技術進步的步伐越來越快，產品生命周期越來越短。自動化廠商就像互聯網公司一樣，不斷推出新技術、新產品。他們往往花費大量資源對某一個具體技術或產品進行市場營銷，結果很可能這些新技術新產品迅速被自己或競爭者的下一代技術和產品所快速取代。也就是說，具體技術或產品的生命周期如此之短以致于難以承載一個組織或公司的品牌訴求�？萍甲詣踊瘺]有聚焦到某個具體技術領域上，因而具有常變常新、與時俱進的長久生命力。
2.全新理念
科學自動化強調現代科研成果對自動化技術的提升和加強作用，這種作用是單向的。然而我們都知道，現代科學技術的重大突破，乃至重大實驗裝備的研發(fā)都離不開更高水平的自動化技術做支撐。也就是說，我們有必要站在工程科技和自動化互相促進、雙向互動的角度來理解新一代自動化技術的驅動力及其作用�？萍甲詣踊砟钣纱苏Q生！
“科技自動化”（Sci-tech Automation）全新理念（見圖1）可以表述為：科技自動化是集成了現代科技最新成果的自動化，是面向科學研究、技術研發(fā)、先進制造業(yè)的自動化。我們強調自動化不僅僅要服務于傳統(tǒng)的大規(guī)模制造，還要能夠服務于產品研發(fā)，服務于科技創(chuàng)新，服務于先進制造，我們把這樣的代表先進生產力的自動化，叫做科技自動化。
圖1 科技自動化全新理念圖解
3.支撐技術
為了構建滿足科技自動化需求的技術和產品體系，可以按照基礎技術-平臺技術-單元技術-產品線等幾個層次進行思考�；A技術是支撐自動化技術發(fā)展的各個學科技術，包括電子技術、計算機技術、軟件技術、電力電子技術、電機技術、機械傳動技術等。平臺技術是一個公司構筑其所有產品線的基礎，比如軟件平臺和硬件平臺，一個好的平臺可以支撐若干代產品的研發(fā)。單元技術是指支持每個產品線或每個產品的差異化技術或競爭性技術，在不同單元技術的支持下，產品線或產品呈現出差異化的功能或性能特點。產品線的寬度和深度則體現了一個公司的綜合市場競爭實力。下面以聯盟創(chuàng)始成員之一的倍福自動化（Beckhoff）為例，概要介紹其科技自動化技術和產品線的演進。
倍福公司1986年率先將IPC用于自動化控制，開啟了PC控制的先河，此后一直致力于PC控制技術的完善和推廣。隨著IT技術的發(fā)展和普及，PC控制得到市場認可，倍福公司也迅速發(fā)展，到20世紀初期已躋身德國第二大自動化設備供應商，提供基于PC控制的全套解決方案：控制軟件、工業(yè)PC、總線產品、驅動器和電機。倍福公司1995年推出了自主研發(fā)的基于PC和Windows的實時控制軟件TwinCAT，最短任務周期50μs，即使在今天的自動化領域也罕有能及。2003年倍福公司主推的工業(yè)以太網EtherCAT面世，其微秒級的總線刷新時間和低成本的實現方式迅速得到自動化行業(yè)上下游廠商的追捧。EtherCAT技術組（ETG）到2014年末已經有超過3000家會員，是全球會員最多的工業(yè)以太網組織。
2008年倍福公司推出了帶有分布時鐘（Distribute Clock）的階躍響應1μs的超高速IO模塊（XFC）。使用XFC模塊，結合可執(zhí)行50微秒級任務的CPU以及能在數十微秒內刷新IO數據的EtherCAT，倍�？刂葡到y(tǒng)穩(wěn)定可靠地實現了100μs的響應周期，在需要時鐘同步的場合，同步精度可以達到100ns。這使倍福公司在工業(yè)自動化之外開始向科技自動化領域邁進。
倍福利用科技自動化技術支持智慧工廠建設，其自動化系統(tǒng)典型方案的特點是：
1)機電一體化：直接驅動，工業(yè)以太網和無線網絡，先進管理軟件，連接互聯網，實現柔性生產。
2)智能：智能化管理軟件和傳感執(zhí)行機構，具備初步的遠程狀態(tài)監(jiān)控和故障診斷能力。
3)能效：能源消耗和資源消耗得到監(jiān)視和測量，采用高能效的部件，并開始實現整機能效優(yōu)化。
4)安全：機械電氣安全和功能安全得到重視，符合國際標準。
5)信息：具備信息集成接口，可以輸出關鍵過程數據，符合國際標準。
4.三維模型
科技自動化三個維度的定位模型如圖2所示，每個公司可以在模型中找到自己的位置。比如說公司的產品是部件、還是系統(tǒng)解決方案，是面向流程、面向混合、還是面向離散行業(yè)，產品是高端、中端還是低端。自動化公司可以在模型中探討自己未來發(fā)展的路徑。
圖2 公司在聯盟中定位的三維模型
