國際固態(tài)半導(dǎo)體電路會議（ISSCC）被人稱為“集成電路界的奧林匹克”，在會議上發(fā)表的論文都是全球來自學(xué)術(shù)界以及工業(yè)界質(zhì)量最高的創(chuàng)新性工作。
與其他學(xué)術(shù)會議論文主要來自學(xué)術(shù)界不同，ISSCC上有許多論文來自于半導(dǎo)體工業(yè)界的公司，包括Intel，三星等等。從一個角度來看，在半導(dǎo)體領(lǐng)域，工業(yè)界的研發(fā)仍然對于產(chǎn)業(yè)的技術(shù)沿革有著重要作用。從另一個角度來看，ISSCC上來自公司的論文也可以體現(xiàn)出這些公司對于研發(fā)的重視程度。
從業(yè)界發(fā)表的論文來看，也可以分成兩類。第一類來自公司的產(chǎn)品部門，論文的內(nèi)容往往是新一代產(chǎn)品的技術(shù)介紹與性能數(shù)據(jù)發(fā)布，主要目的是做廣告。這類論文與公司的代表是Intel和IBM發(fā)表的處理器論文（已經(jīng)成了ISSCC處理器session每年的保留節(jié)目），以及三星、SK-海力士和TSMC每年發(fā)表的存儲器相關(guān)論文。第二類論文來自于公司的研究部門，公司研究部門的任務(wù)是探索新技術(shù)，而這些論文描述的技術(shù)未必會用到真正的產(chǎn)品中，可以說這些論文才能真正體現(xiàn)出公司對于投資探索新技術(shù)的態(tài)度。根據(jù)這幾年的觀察，我們可以看到的是，半導(dǎo)體公司對于此類研究的投資支出有逐年減少的趨勢，而一個直接的體現(xiàn)就是此類公司論文的數(shù)量也在減少。
ISSCC歷年發(fā)表論文數(shù)
我們不妨看看Broadcom和Marvell。這兩家公司之前是以樂于投入前沿研究而聞名，之前每年ISSCC都會貢獻不少高質(zhì)量的文章，而一些有志于繼續(xù)做研究的人也往往在博士畢業(yè)后選擇去這兩家公司的研究部門工作。例如，之前Broadcom與UCLA淵源極深，由Abidi教授的學(xué)生Hooman Darabi為首組建的射頻研究小組吸引到了Ahmad Mirzaei，David Murphy等牛人，做出了無源混頻器／濾波器、多路噪聲消除接收機等諸多漂亮的工作，是ISSCC的�？停搏@得過ISSCC的最佳論文獎。2015年Broadcom在ISSCC共發(fā)表7篇論文，其中Hooman Darabi組發(fā)表兩篇論文；2016年Broadcom在ISSCC發(fā)表5篇論文，其中Hooman Darabi組占一篇。而在Broadcom和Avago合并完成改組后，Hock Tan對于前沿研究的態(tài)度冷淡，這個組發(fā)表的論文數(shù)也急劇減少。2017年Broadcom在ISSCC獨立發(fā)表3篇論文，另有一篇與Ulm大學(xué)的合作論文，Hooman Darabi組沒有論文發(fā)表；而到了2018年，Broadcom在ISSCC獨立發(fā)表2篇論文，另有兩篇分別和密歇根大學(xué)與Nvidia合作發(fā)表的論文，Hooman Darabi組還是沒有發(fā)表論文。
再來看看Marvell。Marvell研究組的高峰可以說是幾年前Xiang Gao（sub-sampling PLL的作者）在博士畢業(yè)后選擇加入Marvell，那幾年每年Marvell都有多篇論文在ISSCC發(fā)表，Xiang Gao也在ISSCC的會議組織中頻繁露面。2015年Marvell在ISSCC發(fā)表兩篇論文，包括一篇時任CEO做的開場keynote報告，以及一篇Xiang Gao為作者的論文；2016年Marvell在ISSCC發(fā)表三篇論文，包括一篇Xiang Gao的論文。然而，隨著Marvell高層震動以及大裁員，從事研究的工程師都紛紛主動或被動地離開了Marvell（2016年甚至發(fā)生過Marvell發(fā)表論文的報告人在ISSCC前被裁員，導(dǎo)致他被迫來ISSCC作報告的同時還要找工作這樣的尷尬事情），Xiang Gao也離開了Marvell加入了Credo，這幾年Marvell發(fā)表的論文數(shù)量也在大大減少，2018年Marvell甚至沒有任何論文在ISSCC發(fā)表。
為什么業(yè)界對于前沿研究投入變少
那么，為什么半導(dǎo)體業(yè)界對于研究的投入變少呢？歸根到底，還是因為目前半導(dǎo)體業(yè)界的主流應(yīng)用已經(jīng)過了高速發(fā)展的階段，而進入了成熟期。
當(dāng)一個高科技行業(yè)尚不成熟，還處于高速發(fā)展時期時，研究往往會帶來意想不到的巨大收益，重要的研究成果甚至能深刻地改變行業(yè)格局。舉例來說，本世紀(jì)初是射頻CMOS研究的黃金時期，Abidi等人發(fā)現(xiàn)可以用高集成度而低成本的CMOS工藝來代替?zhèn)鹘y(tǒng)實現(xiàn)射頻電路的III-V族工藝，從而將原來以分立元件電路為主的射頻系統(tǒng)改造成了如今的單芯片高集成度方案，進一步降低了手機成本并大大擴大了手機以及通訊芯片市場。在那個時候，半導(dǎo)體公司每投入一塊錢做研發(fā)，其回報可能遠遠超過一塊錢，因此半導(dǎo)體研究是當(dāng)時每個公司都非常熱衷的事情，而半導(dǎo)體行業(yè)的初創(chuàng)公司也如雨后春筍般冒出，成了資本追逐的對象。這非常像目前的人工智能領(lǐng)域，人工智能在今天一方面展現(xiàn)出了巨大的潛力，另一方面離成熟還很遠，因此Google、Facebook、Microsoft、阿里、百度、騰訊等巨頭紛紛重金投入研發(fā)以期獲得很高的回報，而業(yè)界整體對于新的探索型研究也是非常熱衷，甚至有些論文在剛剛送審尚未被頂級會議或期刊正式接收時，就已經(jīng)有許多媒體開始跟進報道，這對于今天的半導(dǎo)體業(yè)界來說是沒法想象的。
而半導(dǎo)體業(yè)界在應(yīng)用已經(jīng)接近成熟的今天，探索型研究的回報越來越少，在這方面的投入基本是虧本的。因此，業(yè)界的重點在于扎扎實實把產(chǎn)品做好，研發(fā)的目的也是為了讓下一代產(chǎn)品盡快上市且性能具有競爭力。這類研發(fā)是有明確的路線規(guī)劃的，而不會像之前一樣鼓勵自由探索。應(yīng)該說半導(dǎo)體業(yè)界已經(jīng)從之前帶有幾分浪漫色彩的具有許多可能性的行業(yè)變成了今天刀刀見血必須步步為營的白刃戰(zhàn)行業(yè)，與之對應(yīng)的是最成功的領(lǐng)導(dǎo)人類型從原來注重研發(fā)的和藹長者型（如Broadcom前領(lǐng)導(dǎo)人Henry Samueli）變成了今天一切以產(chǎn)品為中心的干練強人型（如Broadcom現(xiàn)領(lǐng)導(dǎo)人Hock Tan）。
另一個值得注意的趨勢：中國
除了業(yè)界發(fā)表論文的趨勢之外，另一個值得關(guān)注的是中國地區(qū)在ISSCC發(fā)表的論文。在兩岸三地中（大陸地區(qū)以及港澳臺），臺灣地區(qū)的半導(dǎo)體行業(yè)起步最早，因此也是最早進入ISSCC大量發(fā)表論文的地區(qū)之一，每年都有穩(wěn)定的十?dāng)?shù)篇論文發(fā)表，包括來自于業(yè)界（聯(lián)發(fā)科，TSMC）以及來自于學(xué)界（臺灣大學(xué)，臺灣交大，臺灣清華大學(xué)等）的高質(zhì)量論文。香港地區(qū)的半導(dǎo)體行業(yè)發(fā)展較弱，但是有香港科技大學(xué)以及香港中文大學(xué)兩家電子工程系很強的大學(xué)能吸引海外高質(zhì)量學(xué)者任教，因此每年也都有一些論文發(fā)表。
與之相對，澳門地區(qū)和中國大陸近幾年在ISSCC的表現(xiàn)則是中國大陸整體半導(dǎo)體行業(yè)再經(jīng)過艱苦奮斗后起飛的標(biāo)志。澳門地區(qū)能發(fā)表論文的機構(gòu)只有澳門大學(xué)一家，但是其國家重點模擬與混合信號電路實驗室在馬許愿教授的領(lǐng)導(dǎo)下，通過十?dāng)?shù)年的自力更生，建立起了以澳門本土和來自于大陸研究人員為主的高質(zhì)量研究組，2017年在ISSCC發(fā)表了6篇論文，2018年更是有7篇論文入選，其數(shù)量可謂驚人，絲毫不輸給IMEC等頂級半導(dǎo)體研究機構(gòu)。這也證明了經(jīng)過對內(nèi)踏踏實實工作并培養(yǎng)青年人才，對外加強交流并看準(zhǔn)全球半導(dǎo)體研究的潮流，中國的半導(dǎo)體業(yè)完全不會輸給其他國家與地區(qū)。
同樣的，ISSCC來自大陸學(xué)界的論文數(shù)量近幾年也是增長勢頭喜人。從十年前實現(xiàn)ISSCC大陸地區(qū)零的突破開始，每年大陸地區(qū)高�；径加幸坏絻善撐陌l(fā)表，而到了2018年的ISSCC論文收錄情況，則是有7篇有大陸高校參與的論文，另有一篇來自亞德諾上海／北京公司的論文收錄。這一切都離不開中國半導(dǎo)體人十年來兢兢業(yè)業(yè)的工作，把中國的半導(dǎo)體行業(yè)建設(shè)起來吸引了更多人加入了半導(dǎo)體研究的工作，另一方面也與國家大力支持人才引進，使中國半導(dǎo)體學(xué)界與全球加速接軌有關(guān)。展望未來，中國半導(dǎo)體學(xué)界的進一步發(fā)展還是需要政府的大力支持。例如，在臺灣，有CIC這樣的政府支持的計劃，該計劃以投標(biāo)的形式進行，各大高校的研究組各自撰寫芯片設(shè)計計劃，而這些計劃由專業(yè)的委員會匯總并審閱，從中選出高質(zhì)量的研究計劃并提供廉價流片的機會。這樣，臺灣的高校有每年都會有許多次流片機會，因此能做出高質(zhì)量的半導(dǎo)體研究。在中國如果能有類似的資助計劃我們相信會有更多好的研究結(jié)果出現(xiàn)。
另一個有趣的觀察是中國大陸地區(qū)的華為海思等企業(yè)已經(jīng)有了挑戰(zhàn)全球巨頭的實力，但是并沒有在ISSCC積極發(fā)表論文。這又是為什么呢？作者在這里猜測一下，主要有兩點因素。首先，中國大陸地區(qū)的半導(dǎo)體公司畢竟還沒有做到Intel這樣的壟斷地位，因此實力還不足以把ISSCC作為自己的一個廣告平臺。另外，與Broadcom等從科研起步的公司不同，中國的半導(dǎo)體公司從一開始的目的就是追趕海外巨頭，因此重點從來就在產(chǎn)品而不是新科技上面，也因此沒有濃厚的論文發(fā)表氣氛。因此，在Broadcom等不夠重視產(chǎn)品的公司遭遇轉(zhuǎn)型之痛時，中國的半導(dǎo)體公司能夠迎頭趕上，以過硬的產(chǎn)品取勝。希望中國半導(dǎo)體企業(yè)能更進一步，在自己的領(lǐng)域最終走到Intel這樣的絕對領(lǐng)先地位，屆時ISSCC也將成為中國半導(dǎo)體企業(yè)的秀場。
