后者成立于2001年，是一家致力于32位高性能低功耗嵌入式CPU、以芯片架構(gòu)授權(quán)為核心業(yè)務(wù)的集成電路設(shè)計(jì)公司，也是我國(guó)當(dāng)前唯一基于自主指令架構(gòu)研發(fā)嵌入式CPU且實(shí)現(xiàn)大規(guī)模量產(chǎn)的CPU供應(yīng)商。
具體業(yè)務(wù)上，中天微圍繞自主嵌入式 CK-CPU 構(gòu)建芯片軟硬件平臺(tái)，為各行業(yè)細(xì)分領(lǐng)域的客戶提供具有核心競(jìng)爭(zhēng)力、高性價(jià)比以及定制化的 CPU IP 核及相關(guān)的 SOC 設(shè)計(jì)開發(fā)平臺(tái)、軟件工具鏈和集成開發(fā)環(huán)境。
而就在前一天，阿里巴巴達(dá)摩院宣布正在自主研發(fā)一款神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)芯片“Ali-NPU”，將用于圖像視頻分析、機(jī)器學(xué)習(xí)等AI推理計(jì)算。該芯片基于阿里機(jī)器智能技術(shù)實(shí)驗(yàn)室等團(tuán)隊(duì)在AI領(lǐng)域積累的大量算法模型優(yōu)勢(shì)，根據(jù)AI算法模型設(shè)計(jì)微結(jié)構(gòu)以及指令集，以最小成本實(shí)現(xiàn)最大量的AI模型算法運(yùn)算。
而按照設(shè)計(jì)，阿里巴巴的Ali-NPU性能，將是目前市面上主流CPU、GPU架構(gòu)AI芯片的10倍，而制造成本和功耗僅為一半，性價(jià)比超過(guò)40倍。
毫無(wú)疑問(wèn)，收購(gòu)中天微這一動(dòng)作就是阿里在為自己的AI芯片布局做打算。不過(guò)，值得注意的是，這并不是阿里第一次與中天微“打交道”。
在正式宣布收購(gòu)之前，阿里早在2015年就與中天微達(dá)成了深度合作，面向物聯(lián)網(wǎng)各細(xì)分領(lǐng)域開發(fā)云芯片（Yun on Chip）架構(gòu)。數(shù)月后，阿里于2016年1月入股中天微成為其第一大股東，網(wǎng)友透露稱，彼時(shí)阿里的投資金額為1億人民幣。緊接著，就在去年6月，阿里再次注資中天微，正式跨入芯片基礎(chǔ)架構(gòu)設(shè)計(jì)領(lǐng)域。
在產(chǎn)品端，中天微曾發(fā)布過(guò)阿里云基于 AliOS 軟硬件框架的 3 款“云芯片”，包括計(jì)算機(jī)視覺(jué)芯片、融合接入安全的 MCU 平臺(tái)芯片、以及與中興微電子合作推出的全球首款基于 AliOS 的極低功耗 NB-IoT 物聯(lián)網(wǎng)安全芯片。
此外，就在同一天，除了宣布收購(gòu)中天微，阿里還被曝出以50億控股物聯(lián)網(wǎng)芯片商樂(lè)鑫信息科技（上海）有限公司。
據(jù)資料顯示，樂(lè)鑫成立于2008年，是一家研發(fā)設(shè)計(jì)低功耗WiFi芯片和藍(lán)牙芯片的廠商，其WiFi芯片以“價(jià)低”而廣受歡迎，是全球第二大WiFi芯片廠商。
不過(guò)，針對(duì)這一消息的準(zhǔn)確性目前還存在著一些爭(zhēng)議，雖然物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)鏈的多位人士均肯定了消息的真實(shí)性，但是網(wǎng)上也有消息曝出，稱樂(lè)鑫CEO張瑞安否認(rèn)了“阿里控股樂(lè)鑫”的傳聞。
截至當(dāng)前，除了已經(jīng)確認(rèn)的對(duì)中天微的收購(gòu)，在其他方面，僅2017年下旬的三個(gè)月，阿里或阿里系就相繼投資了三家AI芯片公司，分別是主打輕量級(jí)NPU芯片的耐能、憑借麒麟970一炮而紅的寒武紀(jì)以及專注于FPGA架構(gòu)的深鑒科技。
另外，阿里還在2016年11月投資了可編程芯片公司 BarefootNetworks 與 2017 年注資的翱捷科技（ASR）。
可以看見(jiàn)，在近年來(lái)的芯片布局中，阿里已經(jīng)做出了許多準(zhǔn)備。從國(guó)內(nèi)整體情勢(shì)來(lái)看，阿里是第一個(gè)正式宣布自研AI芯片的巨頭企業(yè)，相比之下，雖然百度和騰訊也有布局， 但還是以投資為主。因此，在AI芯片這一塊，憑借以往的戰(zhàn)略布局以及達(dá)摩學(xué)院等儲(chǔ)備資源，阿里已經(jīng)走在了國(guó)內(nèi)的前列。
